冀州城头，风带着北地特有的干冷和沙尘味，吹得旌旗猎猎作响。苏护扶着冰凉的女墙，指节因为用力而微微发白。他目光如鹰，死死盯着远方那座在黄昏余晖中迅速成形的大商营寨。
那绝不仅仅是安营扎寨。
壕沟挖得又深又宽，边缘齐整得像用尺子量过；鹿角杈丫交错，尖锐的木刺在斜阳下泛着不祥的暗光；营盘布局隐隐透着玄奥，绝非寻常武将手笔。更让苏护心惊的是那股“气”——即便相隔数里，他也能感受到一股凝聚不散、冲霄而起的肃杀血气，那是百战精锐独有的煞气，混杂着铁锈、汗水和一种冰冷的决心，与崇侯虎来时那散漫浮夸的乌合之气截然不同。
他眉头拧成了一个深刻的“川”字，心头仿佛压上了一块浸透凉水的巨石，沉甸甸，冷飕飕，连呼吸都有些不畅。
“父亲何须如此忧心？”
年轻昂扬的声音在身边响起，带着显而易见的轻快，甚至有些不以为然。苏全忠按剑而立，他刚从一场酣畅淋漓的大胜中走来，生擒北伯侯父子的荣耀如同最鲜亮的铠甲披在身上，让他整个人都散发着自信的光芒。他顺着父亲的目光望去，撇了撇嘴：“那黄飞虎，名声是大，可远道而来，麾下不过数万兵马，就算加上崇黑虎那缩头乌龟的一万怂兵，满打满算也就四五万人马！父亲，您看看咱们冀州城下！”
他手臂一挥，指向城内城外连绵的营帐和操练的士卒，声音拔高，带着鼓动性的热情：“十八万！整整十八万冀州好儿郎！粮草充足，士气高昂！四倍于敌啊父亲！何况崇黑虎那老滑头，您真以为他会为了朝廷跟咱们死磕？他巴不得保存实力，坐山观虎斗呢！此消彼长，此战，我军必胜！定叫那黄飞虎，步了崇侯虎的后尘！”
苏护缓缓转过头，看着儿子因兴奋而微微发红的脸颊，眼中闪过一丝复杂的情绪。有对儿子勇武的骄傲，更有一种难以言说的忧虑。年轻人锐气足是好事，但过刚易折，尤其是面对黄飞虎这等成名已久的沙场宿将。
“你懂什么！”苏护的声音不高，却带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫，“打仗若是只比人数多寡，当年九黎之尊蚩尤，麾下八十一路魔神，猛将如云，为何最终败于轩辕黄帝之手？黄飞虎是什么人？大商武成王！陛下倚为干城的国之柱石！南平夷狄，北平鬼方，东镇海患，他的威名，是实打实用尸山血海堆出来的！岂是崇侯虎那等只知盘剥地方、溜须拍马的草包可比？”
他伸出手指，重重地点了点远方商军营寨的方向：“你看他这营盘！你看这布置！静中有序，暗藏杀机。这叫什么？这叫‘不动如山’！此人用兵，已入化境，绝非侥幸之辈。全忠，切不可因一时小胜，便目空一切！”
苏全忠被父亲一连串的质问和告诫说得有些悻悻，但少年人的骄气哪里是几句话能压下去的？他梗着脖子，依旧不服：“父亲也太过涨他人志气！孩儿承认黄飞虎是名将，可他也是人，不是神！他千里奔袭，人困马乏，正是最虚弱的时候。兵法云‘避其朝锐，击其暮归’，又道‘出其不意，攻其不备’！依孩儿看，今夜便是天赐良机！”
他眼睛发亮，凑近一步，压低声音，语气却更加热切：“父亲，咱们若能趁其立足未稳，今夜袭他营寨，不需大胜，哪怕只是重创其前锋，烧了他的粮草，擒杀他一二员大将！消息传回朝歌，那朝堂之上，还有几人敢再言倾力征讨？到时候，咱们冀州说话的份量，可就大不相同了！是战是和，如何了局，主动权便能多握几分在咱们自己手里！”
苏护心中猛地一动。
儿子的话，像是一颗石子投入他原本沉重的心湖，激起了一圈圈涟漪。僵持，确实对冀州不利。十八万大军每日人吃马嚼，消耗巨大。朝廷底蕴深厚，可以源源不断调兵遣将，而冀州孤立无援，时间拖得越久，内部压力越大，变数也越多。
若是……若能再创造一次奇迹呢？哪怕不如全忠活捉崇侯虎那般辉煌，只要能给黄飞虎一个足够沉重的打击，让他知道冀州不是泥捏的，啃下来要崩掉满口牙……那么，或许真能迫使朝廷重新考虑强硬镇压的策略，转向谈判桌。而全忠若能再立新功，不仅能让他在军中和北地诸侯间声望更隆，未来……无论是战是和，苏家也能多一分保障。
侥幸心理，如同藤蔓，一旦有了缝隙，便悄然滋生。对儿子能力的骄傲，对冀州前途的焦虑，对打破僵局的渴望，交织在一起，动摇了苏护最初的谨慎。
他沉默着，目光再次投向城外。暮色渐浓，商军营中灯火次第亮起，远远望去，井然有序，仿佛一头蛰伏的巨兽，正在黑暗中默默积蓄力量。而自己身边的儿子，眼中燃烧着跃跃欲试的战火，那是年轻人独有的、无畏也无知的勇气。
良久，苏护几不可闻地叹了口气，那叹息声消散在渐起的夜风中。他转过身，正视着苏全忠，眼神锐利如刀，却又带着一丝托付重任的凝重：
“既如此……也罢。你速去点选一万最精锐的骑兵，要心腹敢战之士。子时出发，人衔枚，马裹蹄，务求隐秘。目标，直取他中军大帐，若能制造混乱，烧其粮草辎重，便是大功！记住，袭扰为主，制造恐慌，不必强求斩将夺旗。”
他顿了顿，语气加重，一字一句：“为父会亲率三万大军随后出城，在五里外黑松林为你压阵接应。你切记，事若可为，则奋力冲杀，扩大战果；但若见势不妙，敌营有备，或遇顽强抵抗，立刻撤回，不可有丝毫恋战！保全实力，方是根本！明白吗？”
苏全忠听到父亲终于应允，大喜过望，哪里还细品后面那些叮嘱，只觉得胸膛间豪气奔涌，抱拳朗声道：“父亲放心！孩儿省得！今夜必不负父亲所望，定要搅他个天翻地覆，若能活捉黄飞虎，献于父亲麾下，则我冀州危局立解！”
看着儿子兴冲冲奔下城楼、背影都透着昂扬斗志的模样，苏护扶在女墙上的手，又不自觉地收紧了几分。城头的风，似乎更冷了。