大概十分钟后，我又灰溜溜地回到了诊所门口。
我承认，我怂了。
我本以为，只要我穿得和本地人一样破烂，行为举止低调一点，就能勉强混入其中，至少能到处走走，看看有没有机会找到回去的路，或者打听到审判官大人的消息。
但我错了，错得离谱。
周遭的环境……反正还是那样，并没有因为我在这里多睡了两天就变得对我更加亲切起来。我那副养尊处优的“上等人”身板，我那即使刻意佝偻也依旧显得格格不入的站姿，还有我那双透过呼吸面罩的金属网，惊恐地四处乱瞟的眼睛……这一切，都像是在黑夜里点亮了一支蜡烛，向这片黑暗丛林里所有的猎食者，清晰地标注出了“我是一只肥美、鲜嫩、且毫无威胁的猎物”这一事实。
我感觉自己就像一只误入狼群的哈士奇，即使我努力地夹起尾巴，学着狼的样子嚎叫，也改变不了我浑身上下散发出的那股“我很傻很天真”的气质。
在我短短十分钟的“探险”里（而且我差点迷路），除了那些无视我的或者纯粹只是好奇的，我感到至少有五六拨不怀好意的目光，像黏稠的机油一样黏在我身上。一个缺了半边脸、用发光的义眼死死盯着我的壮汉，在我路过时，故意将他扛着的一根滴着黑色液体的管道，重重地砸在我面前的地上，溅起的污秽差点糊了我一脸。几个在角落里分食着某种看不清原貌的烤肉的帮派分子，更是直接吹着口哨，用下流的手势招呼我过去。
最让我感到脊背发凉的，是我经过一个挂着闪烁的“牙医”招牌的铺子时，那个坐在门口、用一把钳子给自己修指甲的男人，他抬起头，冲我咧嘴一笑，露出一口被替换成各种型号的螺丝和铆钉的牙齿。那一刻，我毫不怀疑，只要我再多看他一秒，我的满口大白牙就可能成为他新的收藏品或是货物。
恐惧，如同冰冷的水银，重新灌满了我的四肢百骸。我终于悲哀地认识到一个事实：在这个完全陌生的地方，没有别人的庇护，我根本活不下去——甚至都找不到走出去的路。我那点在现代社会学来的小聪明，在这里连个屁都算不上。
于是，我连滚带爬地逃了回来，狼狈得像一只被猎犬追赶的兔子。
我站在那扇熟悉的铁皮门前，心情无比复杂。尴尬、羞愧、还有一丝无地自容。我怀疑要是我没戴着玛尔塔婆婆给我的手链，说不定我连回都回不来。我抬起手，犹豫了半天，才用一种近乎于猫挠的力道，轻轻敲了敲门。
门“吱呀”一声开了。
玛尔塔婆婆那张沟壑纵横的脸出现在门后，她那双浑浊的眼睛静静地看着我，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛我这番丢人现眼的表现，完全在她的意料之中。
“回来了？”她沙哑地问了一句，侧过身，让出了一条路。
“嗯……”我低着头，感觉脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
她什么也没说，只是默默地转身，又走回了诊所里间，继续“咚、咚、咚”地捣起了她的草药。那份自然的态度，就好像我不是一个刚刚碰壁而归的落魄房客，而是一个贪玩晚归的儿子。
那一刻，我心里最后的一点点尊严和侥幸，被这片残酷的现实和她无声的接纳，彻底碾得粉碎。我，一个来自文明国度的现代人，正式开始了我在这个黑暗世界中一家贫民窟诊所里的寄居生活。
晚饭的时候，我才真正体会到什么叫作“生存的智慧”。
我捏着一把不知道被谁掰弯过又勉强敲直的铁勺，愁眉苦脸地搅拌着面前铁罐里的食物。尽管我那干瘪的肠胃正在发出雷鸣般的抗议，恶狠狠地催促我赶紧进食，尽管我对婆婆的收留和照顾抱有深深的感激，但我那被现代文明宠坏了的味蕾和认知，依旧在对眼前这份突破下限的餐食，进行着顽强的抵抗。
眼前的铁罐里，翻腾着深褐色的、类似浆糊的玩意儿，上面还漂浮着一些油亮的、像是蟑螂鞘翅一样的甲壳碎片。
“铁甲汤。”婆婆用一种不容置疑的语气，给我这碗东西命了名，“它能帮你补充体力，修复组织，最适合你这种伤病初愈的年轻人。”
……好吧，考虑到这个世界的生物多样性，这玩意儿富含蛋白质这点我倒是信了。
还没等我做好心理建设，她又从一个小口袋里捻起一撮荧光绿色的粉末，不由分说地给我撒进了汤里，嘴里还念叨着：“给你加点料，调调味。”
那粉末一入汤，立刻散发出一股辛辣刺鼻，类似芥末和消毒水混合在一起的味道。我后来才知道，这玩意儿是上层某个药厂管道泄漏后，在下水道里变异生长出的一种抗辐射真菌的孢子，在这里的地位，大概相当于十八世纪欧洲人餐桌上价比黄金的胡椒。
“尝尝这个，上等人可没福气吃。”婆婆又剥开一个油纸包，一块黑漆漆的饼干模样的玩意儿递给我。
那“饼干”上布满了蜂窝状的气孔，气孔里还嵌着一些被碾碎的、不知名的细小籽粒。它散发着一股难以形容的金属味道，我犹豫了半天，闭着眼睛咬了一小口，一股强烈的血腥味和铁锈味瞬间在我的口腔里爆炸开来，至于口感，就像是在咀嚼一块混着沙子的、生了锈的铁。
“补血饼干。”婆婆一脸“你赚大了”的表情看着我，“里面掺了血粉和铁粉，你身子虚，正好补补。”
好吧，这名字确实是名副其实。
我看着眼前这顿堪比生化武器的“营养加餐”，又看了看婆婆面前的食物——一块质地像硬纸板、颜色像陈年污垢的黑色方块，她说那叫什么“平民标准口粮”，是尖峰城下城区居民最主要的食物。
她自己吃着最差的口粮，却把这些在她看来是“好东西”的玩意儿，都给了我这个一看就是以前一直养尊处优、刚刚才流落到这鬼地方的倒霉蛋。
想到这里，我心里五味杂陈。人不能这么不知好歹。我一咬牙，一闭眼，用勺子舀起一大勺“铁甲汤”，连带着那些甲壳碎片，囫囵着吞了下去。
“咔嚓……”汤里的一个金属颗粒硌到了我的牙。我皱着眉，下意识地把它吐在了手心。
婆婆眼疾手快，立刻用一把镊子将那粒小小的金属碎屑从我手心夹了起来，脸上露出了心疼的表情：“哎呀，别扔，这可是好东西，补锌的。”她摇着头，小心翼翼地将那粒碎屑重新装进一个由废弃铜管改造的药瓶里，絮絮叨叨地说，“上周‘黑火帮’那群小伙子，端了一个净水行会的转运点，才从人家废弃的过滤器里搞到这么一小瓶……”
我默默地看着她珍而重之地把那瓶“补锌剂”收好，然后低头继续喝我的汤。
我不能说这顿饭很美味，但我可以保证，它确实很暖胃，也很暖心。在这些低劣、怪异甚至恶心的外表之下，那份朴素的，人性的关怀与善良，是无论如何也掩盖不住的。我不由得想起了之前在瓦尔蒙达要塞里食堂里见识过的“大餐”，那些食物同样很恶心，却散发着一股纯粹的、令人作呕的恶意。至于后面审判官给我提供的那些……生命体征维持餐，我只能说纯粹而冰冷，它压根没把人当人，只是当作一种机器，而它，则是燃料，仅此而已。
在这里，食物的确只是为了活着，但这份食物里，却有活着的温度。