时间如白驹过隙。
自摧毁日军阳泉毒气库，并以明码电报震慑整个华北方面军后，整整一年多的时间，华北日军慑于铁血纵队的雷霆手段，竟罕见地采取了守势。筱塚义男的第一军更是龟缩在各大据点和城市里，不敢轻易对晋西北根据地发起大规模扫荡。
这宝贵的和平窗口，让李云飞得以疯狂地进行着内部建设和实力整合。根据地像一台加足了马力的引擎，日夜轰鸣。
而时间，来到了1942年。
这一年，对于中原大地来说，是末日般的一年。天灾人祸，接踵而至。河南大旱，赤地千里，田地龟裂得能塞进拳头。紧接着，又是遮天蔽日的蝗灾，那铺天盖地的“嗡嗡”声，如同死神的呢喃。蝗群所过之处，庄稼被啃食殆尽，连树皮草根都被扒得干干净净。
数以百万计的百姓，被迫离开了他们世代生活的家园，踏上了漫漫的逃荒之路。
漫漫黄土道上，一眼望不到头的人龙在蠕动。
那不是行军的队伍，而是一条流淌着绝望与死亡的河流。空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味——汗臭、排泄物的酸臭、伤口腐烂的腥臭，以及死亡的甜腻气息，混杂在一起，熏得人几欲作呕。
路边的枯骨无人收敛，白森森地暴露在烈日之下。活人为了争抢一块能暂时果腹的观音土，打得头破血流。一个母亲怀里抱着早已没了气息的孩子，眼神空洞麻木，却依旧机械地迈着步子，不知道要走向何方。
其中一股巨大的难民潮，历经千辛万苦，在我部侦察兵的冒死接应下，九死一生，终于穿过了日寇和国军顽固派的重重封锁线，涌入了相对安定的晋西北。
这天，李云龙带着一队人马巡视防区，刚走到根据地边缘的一个山坳口，就被眼前的景象给惊得半天说不出话来。
“狗日的老天爷！”李云龙眼眶瞬间就红了，他这个天不怕地不怕的汉子，此刻看着这人间炼狱般的惨象，心头如同被一块万斤巨石死死压住，堵得喘不过气来。
他看到一个老汉走不动了，就靠在路边一块石头上，对路过的儿子摆了摆手，示意他别管自己了，那双浑浊的眼睛里，只剩下认命般的死寂。他也看到几个孩子围着一具不知道死了多久的野狗尸体，用石头和牙齿，撕扯着上面早已腐烂的皮肉。
“团长……咱们的粮食……也不多了。”旁边的一营长张大彪脸色发白，低声提醒道。独立团刚刚打了胜仗，但部队扩编，消耗也大，从地主那儿缴来的余粮，实在是捉襟见肘。
李云龙没说话，只是攥紧了拳头，指甲都深深地嵌进了肉里，渗出血丝。他是穷苦人出身，最看不得老百姓受这种罪。可他手里的粮食，要优先保证战士们能填饱肚子，能有力气上阵杀鬼子。救，拿什么救？这可不是几十几百人，这是几万张嗷嗷待哺的嘴！不救，眼睁睁看着这些同胞饿死，他李云龙的心，比刀割还难受！
就在这时，几辆德制军用摩托和一辆通讯指挥车卷着烟尘，如同利剑般破开人流，精准地停在了不远处。车门打开，李云飞在周卫国的陪同下，快步走了过来。
看到眼前这幅地狱般的景象，即便是见惯了生死的李云飞，也忍不住皱紧了眉头。他的金丝眼镜下，闪过一丝复杂的情绪。
“哥。”他走到李云龙身边，声音有些低沉。
“云飞，你来了。”李云龙声音沙哑，指着那看不到头的难民队伍，像一头受伤的野兽般低吼，“你看看，你看看……这叫什么事啊！鬼子还没打跑，老天爷又要收人！我他娘的……我他娘的心里堵得慌！想救，可咱们的家底，你比我清楚！”
李云飞沉默地看着那些面带菜色、眼神麻木的难民。
在李云龙眼中，他们是同胞，是累赘，是巨大的粮食缺口。
但在李云飞的眼中，他却看到了另一番景象。
那是数以万计的廉价劳动力！是数以千计的潜在兵源！是未来工业化建设最宝贵的人力资源！
这个时代，什么最宝贵？不是黄金，不是大洋，是人！只要有人，一切皆有可能！只要给他们一口饭吃，他们就能爆发出无穷的力量！
他深深吸了一口气，转头看向李云龙，眼神中非但没有愁苦，反而闪烁着一种发现宝藏的炙热光芒！
“哥，你说得对，看着同胞饿死，咱心里过不去。”李云飞拍了拍李云龙的肩膀，话锋陡然一转，语气中充满了不容置疑的霸气与决断。
“但是，在我看来，他们不是累赘，他们是希望！”
李云龙愣住了，掏了掏耳朵，以为自己听错了：“希望？云飞，你没发烧吧？这黑压压的好几万人，能把咱们整个晋西北的根据地都给吃垮了！”
“吃不垮！”李云飞嘴角微微上扬，勾起一抹自信甚至带着些许狂傲的弧度，“哥，你信不信，只要给他们一口饭吃，他们就能给咱们创造出一个崭新的晋西北！”
他抬起手，遥遥指向那黑压压的人群，仿佛一个君王在检阅自己的子民，一字一句地说道：“有人，就有兵！有劳动力，就能修路、开矿、建兵工厂！”
“哥，你不敢要，我要！”
“这些人，我铁血纵队，全都要了！”