五月初八，辰时三刻。
林家菇行的大门被一脚踹开。
王公公带着十名番子闯入院中，锦袍上金线刺眼，手中黄绫圣旨卷得笔直如刀。他身后，两名力士抬着一口黑漆木箱，箱面贴着朱砂封条——那是宫中“催命符”的标配。
“林守拙！”王公公尖声喝道，“三日期限已到，贡品何在？”
林守拙跪在雪地里，双手捧出一只栎木盒：“大人……草民倾尽所有，仅得此三两‘秋霜白’，虽非金顶天花，却也是上品……”
“上品？”王公公冷笑，一把掀开盒盖。
干瘪的蘑菇散落一地。他用靴尖踢了踢，嗤道：“这等次货也敢充贡？陛下龙体欠安，全赖金顶天花续命！你这是欺君！”
他猛地一挥手：“搜！”
番子如狼似虎冲入库房，翻箱倒柜。片刻后，一人捧出账册：“回公公，林家库存不足五斤，且多为陈年霉变！”
“果然如此！”王公公眼中闪过一丝得意，“来人！按《大明律》，贡户欺君，满门下狱！”
两名番子扑向薇儿。她拔出短匕，却被顾昭从旁闪出，一手格开擒拿，一手按住她手腕。
“慢。”顾昭声音不高，却压住全场喧嚣。
王公公眯眼：“你是何人？”
“太医院奉御顾昭，奉皇城司密令，协查蕈疫案。”顾昭亮出铜牌，“林家是否欺君，需验过再说。”
王公公脸色微变，却强笑道：“哦？那顾大人请验。”
顾昭蹲身，拾起一朵干蘑细看。菌褶干裂，色泛灰黄。“此乃‘松乳菇’，晒制三年，早已失性。若入御膳，恐致腹泻。”
他转向林守拙：“老丈，可有新采之菇？”
林守拙摇头，老泪纵横：“山火之后，再无天花……”
“胡说！”王公公厉喝，“本公亲眼见过伐木队在望仙崖挖出白点！分明是你们藏匿不献！”
薇儿心头一震——他们果然知道望仙崖有菇！
顾昭目光如电：“王公公如何得知望仙崖有菇？莫非……你派人监视林家？”
王公公语塞，随即怒道：“本公镇守五台，山中一草一木皆在掌握！何须监视？”
他不再废话，从袖中抽出一张黄纸：“既然无贡，便签军令状！限你林家三十日内，献金顶天花蕈十斤。逾期一日，杖责三十；逾期十日，斩立决！”
林守拙浑身颤抖：“三十日……山中无菇，如何……”
“那是你的事！”王公公将笔塞进他手中，“签，或现在就锁拿！”
薇儿想阻拦，却被顾昭轻轻摇头制止。老人含泪签下名字，指印如血。
王公公收起军令状，满意一笑：“识相就好。”
他转身欲走，忽又停步，从怀中取出一包茶叶：“念你年迈，赏你‘碧涧春’一包，好生养神。”
林守拙叩首谢恩。王公公大笑离去。
院中重归死寂。雪又下了起来。
“那茶有毒。”顾昭忽然道。
林守拙一愣：“什么？”
顾昭取银簪插入茶包，簪尖瞬间泛青。“钩吻草，混在茶叶中。服之三日，神志昏聩，口不能言——正好坐实‘欺君’之罪。”
薇儿倒吸冷气。好毒的计！
“他为何不直接杀我们？”她问。
“因为他在等。”顾昭望向望仙崖方向，“等有人找到真正的金顶天花。”
当夜，林守拙独坐院中，仰观天象。
北天星河如练，唯心宿二旁，一颗赤星灼灼逼近——正是荧惑（火星）。
“荧惑守心……”他喃喃，“主兵灾、臣叛、帝王崩。”
自汉代起，此天象便是大凶之兆。嘉靖帝近年沉迷道教，最信星象。钦天监必已密奏，故才急索灵蕈“重燃紫微”。
他起身，点燃三炷香，摆于古槐下。树根处，埋着林家祖传的“菇神卜”签筒。
“薇儿，来。”他唤孙女。
薇儿披衣而出。爷爷神色凝重：“军令状已签，三十日如三十刀。今夜子时，行菇神卜，问一线生机。”
子时将至，村民闻讯聚来。五台山千年习俗：采菇前必卜，以避毒瘴、寻吉位。
香烟缭绕中，薇儿跪于签筒前。她闭眼默祷：“若林家尚有一线生机，请示吉签。”