跨入新千年不久，一股来自大洋彼岸的寒潮，就悄无声息地吹到了“柱茂记”。
2000年春天，纳斯达克指数开始下跌。
起初只是调整，后来就是暴跌了。
报纸上开始出现新词：互联网泡沫破裂。
三大爷看不懂那些科技新闻，但他看得懂股价图——一条陡峭向下的曲线，像跳崖。
“许总，您看看这个。”一天早上，三大爷拿着《经济日报》进办公室，指着头版文章，“美国那边，好多互联网公司倒闭了！烧钱烧了几亿，说没就没！”
许大茂接过报纸，文章标题触目惊心：《.com的黄昏：互联网泡沫破裂启示录》。里面讲了一堆案例：曾经估值百亿的网站，几个月就关门；投资人血本无归；员工抱着纸箱失业。
“这跟咱们有什么关系？”傻柱凑过来看，“咱们又没搞互联网。”
“怎么没关系？”三大爷这事不糊涂，“咱们不是刚建了官网吗？于海棠那个团队，十个人，一年花了五十万！就弄个网站，上面几张照片，几段介绍，谁看啊？”
这话戳中了许大茂的心事。
去年，他随口说“互联网是个方向”。不久，于海棠真拿了个方案来：建企业官网，做品牌宣传，甚至展望未来搞电子商务。
许大茂批了。投了五十万，成立“网络信息部”，于海棠兼管，招了十个年轻人，大多是刚毕业的大学生，懂电脑，有热情。
网站上线时，还红红火火搞了发布会。
但半年过去，访问量……惨淡。后台数据显示，日均访问量不到五百，其中还有一半是公司员工自己点的。
“许总，现在互联网泡沫破了，咱们那个网站……”三大爷欲言又止，“是不是该砍了？一年五十万，够开两家小超市了！”
正说着，于海棠敲门进来了，脸色不太好。
“许总，何总，阎董。”她打个招呼，把手里的报表放桌上，“网络信息部上个季度的报告……数据不太好。”
三大爷抢过来看，直接翻到最后一页：支出四十二万，直接收益……零。间接收益？无法量化。
“看看！看看！”三大爷痛心疾首，“四十二万！打水漂了！”
于海棠解释：“阎董，网站建设是长期投资。现在虽然没直接收益，但提升了品牌形象，很多经销商通过网站了解我们……”
“了解什么？他们不会打电话吗？不会看产品手册吗？”三大爷激动，“非得上网看？现在有几个人上网？”
这话不假。2000年的中国，互联网还是新鲜事物。电脑贵，网费高，普通家庭很少上网。企业上网的也不多。
傻柱打圆场：“海棠也是好心，想给公司弄个新鲜玩意儿。”
“新鲜玩意儿也得有用啊！”三大爷拍桌子，“我听说那十个员工，天天在办公室上网——美其名曰‘研究竞品’，谁知道是在聊天还是打游戏！”
于海棠眼圈红了：“阎董，我们的员工很努力……”
“努力有什么用？要看结果！”三大爷不依不饶。
许大茂一直没说话。等吵得差不多了，他才开口：“海棠，现在团队士气怎么样？”
于海棠低头：“不太好……最近走了两个，听说去传统行业了。剩下的人，也人心惶惶，怕部门被裁。”
“裁了正好！”三大爷说，“省下的钱，投到超市扩建上，实实在在！”
“我不同意。”许大茂说。
会议室安静了。
许大茂站起来，走到窗前：“互联网泡沫是破了，但互联网本身没死。就像当年炒股炒崩了，但股市还在。这是个工具，用好了有大用。”
“可咱们用不好啊！”三大爷说，“五十万扔进去，连个响儿都没听见！”
“那是我们还没找到用法。”许大茂转身，“但不能因为现在没用，就彻底放弃。就像当年咱们做方便面，第一年也亏钱，能放弃吗？”
“那不一样……”
“本质一样。”许大茂说，“都是新事物，都需要时间培育。”
他看向于海棠：“海棠，团队缩减，但不能撤。十个人太多，留三个核心。工资照发，但要有任务：第一，维护好现有网站；第二，研究怎么把网站和业务结合；第三，盯着互联网发展，有新机会随时汇报。”
于海棠眼睛一亮：“许总，您还相信互联网？”
“相信。”许大茂点头，“但不盲目。现在是互联网的冬天，咱们不能把种子都扔了，得留点火种，等春天。”
三大爷还想争，许大茂摆摆手：“就这么定了。海棠，你拟个缩减方案，我来跟郑总监解释。”
郑总监那边果然有意见。
月度经营分析会上，他指着网络信息部的亏损数据：“许总，这个部门的投资回报率是负100%。按照现代企业财务管理原则，应该立即止损。”
许大茂解释：“郑总监，互联网是未来趋势。我们现在投入，是在布局。”
“但泡沫已经破了。”郑总监推推眼镜，“很多专家认为，互联网被过度炒作，实际价值有限。特别是对传统制造业来说。”
“咱们不是纯粹的制造业。”许大茂说，“咱们是品牌企业。品牌需要传播，互联网是新的传播渠道。现在可能用不上，但将来一定用得上。”