将那火药匠人刘三妥善安置在锦衣卫的秘密工坊后，朱柏并未停歇。
对勋贵集团的敲打只是顺手为之，真正的威胁，依旧潜藏在京城的暗影里。
北镇抚司的诏狱深处，连夜的审讯终于撬开了藏春阁管事的嘴。
沾着血的供状被呈到朱柏面前。
所有的线索，都指向了一个名字。
海别。
一个来自西域的舞姬。
此女如同一颗流星，骤然划过京城最顶级的权贵圈子，以一手绝伦的琵琶舞艺，成为无数王公贵胄的座上宾。
情报显示，她是一朵带刺的毒玫瑰，今晚，这朵玫瑰正在秦淮河的一艘画舫上，再次盛开。
朱柏将供状碾成粉末，眼神幽深。
他决定亲自去会会这个女人。
……
秦淮河上，月色如霜，晚风拂过水面，荡开圈圈涟漪，也送来两岸的脂粉香气与靡靡之音。
河中央，一艘三层高的画舫灯火通明，雕梁画栋，极尽奢华。
丝竹之声从画舫中流淌而出，缠绵悱恻，勾人心魄。
朱柏一袭玄色常服，独自坐在画舫三楼视野最好的主位。桌上摆着精致的酒菜，但他一杯未动。
他的到来并未引起太多波澜，在场的宾客非富即贵，只当是又来了一位慕名而来的王孙公子。
周遭的空气里，混杂着上等熏香、醇酒，以及女人的体香，浓郁得让人微醺。
朱柏的神经却绷得笔直。
他看似在悠闲地欣赏着窗外的月色与河景，实则整个人如同一张拉满的弓，每一寸肌肉，每一个感官，都处在一种绝对的警觉状态。
不多时，环佩叮当。
一个身着火焰般红裙的女子，赤着雪白双足，怀抱一把通体黝黑的琵琶，缓缓走入众人视野。
她面若桃花，眉眼间带着一股西域女子特有的深邃与野性，红唇饱满，嘴角天然地微微上翘，透着一股致命的魅惑。
海别。
她盈盈一拜，没有半句废话，便在厅中铺着的波斯地毯上坐下。
玉指轻扬，一阵急促如骤雨的琵琶声响起，瞬间攫住了所有人的心神。
随即，曲调一转，变得凄婉苍凉。
《塞上曲》。
金戈铁马，大漠孤烟，一个苍凉而恢弘的画卷在所有人脑海中展开。
在场的纨绔子弟们哪里听过这般风骨的曲子，一个个听得如痴如醉，仿佛魂魄都被那琴音勾了去。
朱柏端起酒杯，置于唇边，目光却穿过迷离的灯火，落在海别的脸上。
这个女人，很美。
但她的美，带着一种疏离和冰冷，她的眼神并未与在场任何一个男人交汇，只是专注地看着自己怀中的琵琶。
那双拨动琴弦的手，指甲染着鲜红的蔻丹，在乌木琵琶的映衬下，有一种妖异的美感。
朱柏的耳朵微微动了动。
他的悟性早已超越凡人。
一曲入耳，脑中便能自行解析其音律、结构、乃至演奏者想要表达的每一丝情绪。
起初，他只是觉得这曲子技巧高超，情感充沛。
但听着听着，他的眉头在无人察觉的角落，微微皱起。
不对。
这琵琶声虽然悦耳动人，但在几个高低音的转换之处，在那些看似为了营造节奏感的顿挫之间，隐藏着一种极为规律的频率。