腊月廿八，他们终于抵达郑州。
城门口果然设有粥棚，但排队领粥的流民队伍，长得看不到头。城墙上贴着一张告示，是郑州知州发布的，说朝廷已拨付赈灾钱粮，不日即到，让灾民“稍安勿躁”。
但灾民们脸上的饥色，说明了一切。
两人刚进城，就被人认出来了。
是郑九派来的人——一个叫刘四的伙计，在城门口守了半个月，眼睛都望穿了。一见李游和周若兰，他激动得差点哭出来。
“公子！周姑娘！你们可算回来了！”刘四拉着两人就往城里走，“郑掌柜天天念叨，说再没消息，他就要亲自带人去益州找了！”
“郑九还好吗？”李游边走边问，“商盟呢？”
“都好，都好！”刘四语速很快，“就是……就是汴梁出了些事。具体的，等见了郑掌柜再说。”
他们在城西一家客栈见到了郑九。
三个月不见，郑九瘦了一圈，眼窝深陷，但精神还算矍铄。一见面，他上下打量着李游，看到他肩上的伤，眼圈就红了。
“公子，你这……你这是……”
“皮肉伤，不碍事。”李游摆摆手，“说说汴梁的情况。”
郑九让伙计关上门，压低声音：“三件事。第一，晏公……晏公罢相了。”
李游和周若兰同时一震。
“什么时候的事？”
“十一月。”郑九说，“说是‘自请罢相’，但朝里人都知道，是被人攻讦得待不下去了。离京前，晏公派人送了封信来，让我转交给公子。”
他从怀里掏出一封火漆封口的信。
李游拆开。信不长，只有寥寥数语：
“益州事已知悉。张咏奏折被留中，内有隐情。朝局将变，慎言慎行。若归，可暂避风头，待时而动。另：若兰聪慧，可托大事。珍重。”
字迹有些潦草，显然写得很匆忙。最后没有署名，只有一个花押——晏殊常用的那枚“小山”印。
李游把信递给周若兰。她看完，沉默了很久。
晏殊罢相，意味着他们在朝中最大的保护伞倒了。而“朝局将变”四个字，更是让人心头沉重。
“第二件事呢？”李游问。
郑九的脸色更凝重了：“钱百万……死了。”
“什么？”周若兰惊呼，“怎么死的？”
“七窍流血，暴毙家中。”郑九声音压得更低，“仵作说是中毒，但查不出是什么毒。开封府立案侦查，可查了半个月，毫无头绪。坊间传言……说是内库的人灭口。”
李游和周若兰对视一眼，都想到了益州王掌柜中的毒。
断肠草。同样的手法。
“第三件，”郑九继续说，“也是最重要的——贝州出事了。”
“贝州？”李游心头一紧，“王则？”
“公子也知道？”郑九有些意外，“对，就是王则。腊月初，他在贝州以‘弥勒教’聚众，说是要‘诛贪官，废恶钱’。现在声势很大，河北震动。朝廷已经调兵，听说……要派文彦博相公去平乱。”
李游闭上眼睛。
历史还是按照原有的轨迹前进。庆历四年（1044年）正月，贝州王则起义。现在是腊月，消息传到汴梁，朝廷正在调兵——时间都对得上。
但他没想到，起义军的口号里，会有“废恶钱”这一条。