三皇子府，后花园。
时值深秋，园中梧桐叶落满地，金黄一片。少年一身素白练功服，站在落叶中央，双目微闭。
风起。
落叶无风自动，围绕着他缓缓旋转，越转越快，最后化作一道金色的漩涡。漩涡中心，少年并指为剑，轻轻一划。
没有声音。
但以他为中心，十丈内的所有落叶，全部从中间整整齐齐地裂成两半。切口平滑如镜，仿佛被世间最锋利的剑斩过。
叶星睁开眼睛，眸中一抹金色剑芒缓缓敛去。
“还是不行……”他低声自语，“《破虚剑诀》第三重‘剑意凝形’，始终差那么一点。”
他伸手，一片被剖开的落叶飘入掌心。叶脉断口处，残留着极其细微的剑气——那是他尝试将剑意凝聚成实体时逸散的力量。若真能练成，剑气离体十丈而不散，斩金断玉只是等闲。
“殿下。”
老管家的声音从园外传来。叶星收敛气息，转身时已恢复平常温润模样。
“何事？”
“陛下召您入宫，说是……老祖要见您。”
叶星眉头微挑。老祖叶洪常年闭关祖地，连年节大典都很少露面，怎会突然要见他一个晚辈？
“知道了。”他点头，回房换了身正式些的月白长袍，束发戴冠。镜中的少年眉目清俊，眼神澄澈，只有偶尔流转的锐气，暗示着他体内隐藏的锋芒。
他是叶明渊最“宠爱”的儿子，也是皇室年轻一代公认的第一天才。十八岁金丹中期，这记录在下界前无古人。但他自己清楚，这天赋并非凭空而来——每当他练剑到忘我时，总有一种感觉，仿佛血脉深处有什么东西在苏醒，在指引他。
就像刚才，那一瞬间的剑意凝形，并非他苦修所得，而是体内某种力量的自然流露。只是那力量太模糊，太遥远，像是隔着一层浓雾看风景。
马车驶向皇宫。
叶星掀开车帘，看着窗外熟悉的街景。叶城很繁华，作为叶国都城，人口百万，商铺林立。但他总觉得，这方天地太小了，小到让人窒息。
他想起父皇书房里那幅《上界山河图》，琼楼玉宇，仙山浮空，剑气纵横三万里——那才是修行者该去的地方。
“殿下，到了。”
皇宫，养心殿。
叶明渊站在窗前，背对着门口。叶星进来时，看到他肩头微微颤动了一下。
“父皇。”
叶明渊转身，脸上是惯常的温和笑容，但叶星敏锐地捕捉到他眼角的疲惫和……一丝难以言喻的哀伤。
“星儿来了。”叶明渊走上前，伸手想拍拍他的肩，却在半空中停住，最后只是轻轻理了理他衣领，“老祖要见你，说是……要亲自指点你修行。”
“老祖指点我？”叶星惊讶。叶洪是什么身份？下界第一人，元婴巅峰大修士。皇室子弟中，能得到他一句点评已是莫大荣幸，亲自指点？
“嗯。”叶明渊看着他，眼神复杂，“星儿，你记住……无论发生什么，无论老祖要你做什么，你都要先保全自己。你的命，比什么都重要。”
这话说得突兀，叶星一愣：“父皇？”
叶明渊却不再多说，只是重重拍了拍他的肩：“去吧，老祖在祖地等你。”