祖地深处，密室。
夜明珠嵌在穹顶，投下冷白的光。叶洪坐在上首的太师椅上，背后是一幅巨大的叶氏族谱图，密密麻麻的名字从顶端的主脉一直延伸到最下面的支脉，像一棵倒悬的树。
他手里摩挲着那块玉砖。砖体温润，触手生温，表面看似光滑，实则布满肉眼难见的细微纹路。那是上界的符文，记载着叶家核心传承——也是他翻盘的唯一希望。
“老祖，您的伤……”叶明渊坐在下首，眉头紧锁。他能感觉到，叶洪的气息比刚才更弱了，那不是伪装。
“死不了。”叶洪打断他，将玉砖收入怀中——实则是用秘法送入丹田内府温养。他抬眼，目光在皇帝和国师脸上扫过，“今日之事，你们都看到了。上界主家，没了。”
尽管早有猜测，亲耳听到时，叶明渊还是浑身一震。墨尘子垂着眼睑，看不出表情。
“那飞升之事……”
“幌子。”叶洪说得直白，“主家覆灭前，拼死送下了两样东西：一道血脉残魂，一块传承玉砖。残魂需要一具肉身夺舍重生，玉砖里是主家最后的底蕴。”
密室里安静得能听到夜明珠光晕流动的声音。
墨尘子终于开口，声音平稳无波：“老祖的意思是，要在下界挑选一人，供上界残魂夺舍？”
“不是挑选。”叶洪纠正，“是必须。残魂极度虚弱，若不尽快找到合适的躯体，最多三个月就会彻底消散。届时，叶家主脉最后的火种，就真的灭了。”
他说这话时，浑浊的眼中有一种近乎疯狂的执念。叶明渊太熟悉这种眼神了——三百年来，老祖提起上界主家时，总是这种混杂着怨恨、渴望、不甘的眼神。当年老祖也是上界天骄，却因重伤跌落境界，被主家像丢垃圾一样扔到下界。这份耻辱，他记了三百年。
“老祖认为，何人合适？”叶明渊问，心中却已隐隐有不祥的预感。
叶洪笑了，笑得脸上的皱纹挤成一团，像干裂的土地。
“皇室年轻一代，天赋最高者，是谁？”
叶明渊的心脏狠狠一沉。
“三皇子……叶星。”他几乎是咬着牙说出这个名字。
“不错。”叶洪点头，“叶星那孩子，今年不过十八，已是金丹中期。这速度，放在上界也是顶尖。更难得的是……”他顿了顿，眼中精光一闪，“他体内有某种特殊的血脉力量，虽因其母是外域之人而显斑驳，但恰恰是这种混杂，让他有了超乎寻常的容纳力——最适合承载残魂。”
“砰！”
叶明渊拍案而起，身下的椅子应声碎裂。
“老祖！叶星是朕的儿子！”他双目赤红，龙袍下的身躯因愤怒而颤抖，“您要他当夺舍的容器？这与杀他何异？！”
元婴巅峰的威压如山崩海啸般压来。
叶明渊闷哼一声，膝盖一软，险些跪倒。金丹巅峰与元婴巅峰，看似只差一个大境界，实则是天堑。一百个金丹巅峰，也未必能出一个元婴。而元婴巅峰，已是下界修士能抵达的极限。
“你的儿子？”叶洪慢慢站起，佝偻的身躯在威压的衬托下竟显得异常高大，“叶明渊，你是不是忘了，你这皇位是谁给的？叶国三百年太平，是靠谁撑着的？没有主家，没有我，你们这一支脉，早就被其他皇朝吞得骨头都不剩了！”
威压越来越重，密室的墙壁发出不堪重负的呻吟。夜明珠的光晕开始扭曲。
墨尘子上前一步，挡在叶明渊身前。青衫无风自动，元婴初期的气息释放，勉强撑开一片空间。
“老祖息怒。”他躬身，姿态恭敬，声音却依旧平稳，“陛下爱子心切，一时失言。只是夺舍之事，终究有伤天和，且成功率极低。若失败，不仅三皇子性命不保，残魂也可能彻底消散。是否……再斟酌？”
叶洪盯着他看了很久，久到墨尘子后背渗出冷汗。
终于，威压缓缓收回。
“国师说得有理。”叶洪重新坐下，又变回了那个行将就木的老人，“此事确实急不得。叶星现在修为尚浅，贸然承载残魂，恐有不测。这样吧……”
他看向叶明渊，语气放缓：“先观察三个月。这段时间，我会用玉砖中的资源，为叶星洗练经脉，夯实根基。三个月后，若他修为能突破到金丹后期，便说明他确实有这造化。若不能……”他叹了口气，“那也是天命。”
叶明渊指甲掐进掌心，鲜血顺着手腕流下，浸湿了龙袍袖口。
他能说什么？拒绝？然后看着叶洪现在就动手？他打不过老祖，整个叶国加起来都打不过。唯一能与老祖抗衡的三弟叶流风，十年前破界飞升，如今生死不明。
他想起那个雨夜，三弟浑身是血地出现在皇宫，怀里抱着一个裹在锦绣襁褓中的婴儿。
“大哥……替我……照顾好星儿……他是叶家的未来……”
那是叶流风留下的最后一句话。说完，他便化作剑光，重返上界赴死战。叶明渊至今不知道上界发生了什么，只知道从那以后，上界叶家再无声息。
而那个婴儿，被他以三皇子的身份养大。叶星不知道自己的身世，只当叶明渊是亲生父亲。叶明渊也从未说破——他答应过三弟。
现在，老祖要夺舍这个孩子。“陛下？”墨尘子的声音将他拉回现实。
叶明渊抬眼，看到老祖正似笑非笑地看着他。
“……就依老祖所言。”他从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着血的味道。