”朱厚照的声音听不出喜怒。
“臣，遵旨！”寇仲应声，脚步声迅速远去。
“陛下！”上官海棠再也忍不住，疾步上前，在朱厚照面前“噗通”一声跪了下来，仰起头，俏脸上满是焦急与恳求，“陛下！段大哥他们……他们定是因臣妾而来！他们不知宫中虚实，更不知陛下……求陛下开恩，饶他们一命！他们……他们并非有意冒犯天威！”
朱厚照放下茶杯，目光平静地落在上官海棠脸上，没有立刻说话，只是用修长的手指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的桌面。
“咚、咚、咚……”
清脆的敲击声，在寂静的寝殿中回荡，每一下，都仿佛敲在上官海棠的心上。她紧张地屏住呼吸，心脏狂跳，等待着朱厚照的决断。她深知眼前这位少年天子的可怕，更清楚寇仲、徐子陵那恐怖的实力。段天涯三人虽强，但绝非双龙联手之敌，更何况这深宫大内，不知还隐藏着多少高手！他们此来，凶多吉少！
时间一点点流逝，每一息都那么漫长。
终于，在上官海棠几乎要绝望时，朱厚照停下了敲击的手指，缓缓开口，声音依旧平静无波：“他们夜闯宫禁，惊扰圣驾，按律，当诛九族。”
上官海棠娇躯一颤，脸色更白。
“不过……”朱厚照话锋一转，目光深邃地看着她，“他们既是为你而来，也算有情有义。你既开口求情……”
他顿了顿，似乎在斟酌。
上官海棠的心提到了嗓子眼，美眸一瞬不瞬地望着他，眼中满是哀求。
数息之后，上官海棠猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心。她再次深深叩首，额头触地，声音带着决绝与颤抖：“陛下！臣妾知道，段大哥他们擅闯皇宫，罪不可赦！但求陛下看在他们是为救臣妾而来，且对宫中之事一无所知的份上，网开一面！臣妾……臣妾愿以性命担保，此次之后，定会劝说他们，绝不再与陛下为敌！也绝不再与护龙山庄、与朱无视有任何瓜葛！”
她抬起头，泪光在眼中闪烁，却倔强地不让其落下：“臣妾既已入宫，得蒙陛下不弃，赐予机缘，便是陛下的人。从前种种，譬如昨日死。从今往后，上官海棠心中，只有陛下！只有报仇！恳请陛下，给臣妾一个机会，让臣妾……亲自去与他们说清楚！若他们执迷不悟，或再敢对陛下不敬……臣妾……臣妾愿亲手了断此番因果！”
她的话，掷地有声，带着破釜沉舟的决绝。她知道，这是她唯一能救段天涯三人的机会，也是她向朱厚表明忠心的机会。从此，她与过去，与护龙山庄，与那段充满利用与背叛的岁月，彻底割裂。
朱厚照静静地看了她片刻，那双深邃的眸子，仿佛能看透她所有的挣扎与决心。终于，他脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“好。”朱厚照轻轻颔首，吐出一个字。
上官海棠一怔，几乎不敢相信自己的耳朵。
“朕，准了。”朱厚照站起身，走到她面前，伸手将她扶起。他的手掌温热而有力，带着一种令人安心的力量。“你去吧。带上寇仲。告诉他们，朕的意思。是生是死，看他们自己的选择。”
“谢陛下隆恩！”上官海棠喜极而泣，又要跪下，却被朱厚照托住。
“记住你说的话。”朱厚照看着她，目光平静却带着不容置疑的意味，“从今往后，你只是朕的海棠贵人。与护龙山庄，再无瓜葛。”
“臣妾……铭记于心！”上官海棠重重点头，眼中泪水终于滑落，却不再是悲伤，而是一种解脱与坚定。
“去吧。”朱厚照松开手，转身走向内殿，“朕，等你回来。”
上官海棠深深看了他一眼，似乎要将这个背影刻入心底。然后，她猛地转身，提起裙摆，快步向殿外走去。步伐从一开始的凌乱，迅速变得坚定、沉稳。
殿门打开，寇仲已在外等候。见到上官海棠出来，他抱拳一礼：“贵人，请随我来。”
上官海棠点点头，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，跟着寇仲，身影迅速没入沉沉的夜色之中。
子时三刻，月黑风高。
三道黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地掠过重重宫墙，避开一队队巡逻侍卫的灯火，向着大明皇宫深处潜行。
他们身法极高，落地无声，对皇宫的布局似乎也颇为熟悉，显然是做足了功课。正是护龙山庄“天”“地”“玄”“黄”四大密探中，硕果仅存的三位——“天”字第一号段天涯，“地”字第一号归海一刀，以及“黄”字第一号成是非。
今夜，他们只有一个目的——救出被朱无视当作“礼物”送入皇宫的上官海棠。
宫殿飞檐之上，三人伏低身形，如同三只蓄势待发的黑豹。段天涯一身黑衣，面容冷峻，眼神锐利如鹰，背负着一柄古朴长剑。归海一刀脸色阴沉，眼中压抑着风暴，手握刀柄，指节捏得发白。成是非则显得跳脱一些，但眼神中也满是凝重，他修炼古三通传承的《金刚不坏神功》与《吸功大法》，虽年轻，实力却不容小觑。
“一刀，你确定要这么做？”段天涯压低声音，目光扫过下方一队队甲胄鲜明、气息精悍的侍卫，“皇宫大内，守卫森严，远超我等预估。
朱无视那老贼将海棠送入此地，恐怕没安好心。此去，凶多吉少。”