赤炎说出“亲生父亲”四个字时，空气像是突然被冻住了。
古尘靠坐在石棺边，正用彼岸花瓣敷伤口，动作停住了。夜无痕眉梢挑了挑，肩上的乌鸦歪过头，血红的眼睛盯着赤炎。姬明月张了张嘴，没发出声音。
叶寒是最平静的那个，他只是看着赤炎，等下文。
“三百年前，龙族内部发生过一场叛乱。”赤炎的声音很哑，像是嗓子里卡了砂砾，“我父亲——敖广，当时的少族长，在平叛过程中杀了我母亲。因为母亲那一支，属于叛军阵营。”
他说得很简略，但每个人都听出了话里的重量。
杀母之仇。
“后来呢？”鬼书生问。
“后来他成了族长，龙族隐世，再不出中州。”赤炎低头看着自己手心的龙鳞，鳞片上的红光微弱地闪烁，“我被扔出龙渊，自生自灭。直到遇见清妩，才活得像个人样。”
他抬起头，眼里有火焰在烧，但那是冷的火：“现在你们告诉我，他也是天命之子，要我回去求他帮忙？”
这话里的讽刺，浓得化不开。
“不是求。”叶寒说，“是征服。和我们征服其他人一样。”
“征服我爹？”赤炎笑了，笑声很干，“你知道他是什么境界吗？三百年前他就是大乘期，现在至少是大乘巅峰，甚至可能摸到了渡劫的门槛。我们这群人加起来，不够他一爪子拍的。”
这话不假。
大乘期是什么概念？那是修真九境（炼气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘、渡劫）的第八境，离飞升只差一步。整个修真界，明面上的大乘期不超过十个，个个都是活了几千年的老怪物。
而他们这边，最强的夜无痕和烬，现在都是炼虚期——还都带着重伤。古尘掉到了元婴，叶寒元婴初期，其他人也都是元婴上下。
差距太大了。
“硬拼肯定不行。”夜无痕说，“得用别的办法。”
“什么办法？”姬明月问。
夜无痕看向赤炎：“你父亲当年杀你母亲，真是因为叛乱？”
赤炎沉默了很久。
“说是这么说。”他最终开口，“但我后来查过一些线索……不太对劲。叛军的核心诉求是‘开放龙渊，与外界交流’，而我母亲是主和派。按理说，她不该被划进必杀名单。”
“你是怀疑……”
“我怀疑当年的事，有隐情。”赤炎说，“但我查了三百年，查不到。龙族隐世后，把所有相关记录都销毁了，知情者也一个个‘意外’身亡。”
叶寒想起了在数据库里看到的那些记录。
关于“样本回收”。
关于观察者在这个世界的代理人网络。
一个大胆的猜测在他脑子里成型。
“你父亲……”他缓缓说，“会不会也是被胁迫的？”
赤炎猛地看向他：“什么意思？”
“观察者需要这个世界有‘管理者’，帮他们维持实验秩序。”叶寒说，“龙族作为最强种族之一，族长是最合适的人选。如果你父亲拒绝了他们的‘邀请’，他们可能会用一些……极端手段，逼他就范。”
比如，以他妻子的性命为要挟。
或者，更残酷的——让他亲手杀了妻子，作为投名状。
这样他就没有回头路了。
赤炎的脸色变得极其难看。
“你是说……我娘是牺牲品？”
“只是猜测。”叶寒说，“但如果是真的，那一切就说得通了——你父亲为什么突然性情大变，为什么急着隐世，为什么销毁所有记录。他在掩盖什么，或者……在保护什么。”
保护龙族不被观察者彻底控制？
保护赤炎这个混血儿子，不被盯上？
都有可能。
“我们需要去龙渊。”叶寒做了决定，“不管真相是什么，最后一个天命之子在那里，我们就必须去。至于怎么说服他……见机行事。”
“怎么进龙渊？”巫灵儿问，“龙族隐世三百年，入口早就封死了。”
赤炎从怀里又摸出一片龙鳞。
这片鳞片是逆鳞——龙喉下最脆弱、也最珍贵的那片鳞。鳞片呈暗金色，边缘有焦黑的痕迹，像是被火烧过。
“这是我娘的逆鳞。”他说，“当年她死前，偷偷塞给我的。她说，如果我有一天想回家，就用这片鳞打开龙渊的‘后门’。”
“后门？”
“龙渊的正式入口在东海海底，但还有一个应急出口，在十万大山深处。”赤炎说，“只有族长和族长至亲知道。我娘是族长夫人，她知道。”
他把逆鳞递给叶寒。
鳞片触手温润，像还带着体温。
“但这片鳞只能用一次。”赤炎说，“打开门后就会碎。而且开门会触发警报，我父亲会立刻知道有人入侵。”
“那就让他知道。”叶寒握紧逆鳞，“我们本来就不是去偷东西的。是去摊牌的。”
计划定了下来。
休整三天，等赤炎和古尘恢复一些行动力，然后出发去十万大山。
这三天里，叶寒做了两件事。
第一件，他通过传讯符联系了远在万象城的墨尘。
墨尘的声音听起来很疲惫，但依旧冷静：“宗主的情况稳定，母神手臂的封印也在加固。但‘天’的威胁迫在眉睫，你们那边进度如何？”
叶寒简单说了情况。
墨尘沉默了很久。
“龙族族长敖广……”他缓缓说，“我查过古籍，三百年前，他曾是修真界最耀眼的天才之一，被誉为‘千年内最有可能飞升的人’。但突然就隐世了，毫无征兆。”
“你觉得有问题？”
“有大问题。”墨尘说，“一个志在飞升的人，怎么会突然放弃一切，躲起来？除非……飞升本身就有问题。”
这个猜测很惊悚。