第二日，南山口粥棚。
前来讨粥的人数已暴涨至近万。
曹仁的嗓子喊哑了，身边跟着的副将，登记的手也在不停颤抖着，但秩序尚可维持——因为曹鉴就坐在粥棚旁的马车里，帘子半掀，静静看着。
那平静的目光，比任何呵斥都有效。
但晌午时分，变故骤生。
一伙约二百人的黄巾突然从山林冲出，手持刀枪，直扑粥棚。为首的，是一个疤脸大汉，他一边持刀往前奔跑，一边厉声喝道：“弟兄们！莫信官府谎言！他们是骗咱们下山，好一网打尽！”
看着眼前场景，人群大乱，粥棚也险些被这乱流冲垮。
曹仁这边立刻拔刀欲战，却被悠悠发声的曹鉴制止了。
“子孝叔，带人护住百姓，莫要动手。”曹鉴声音透过车窗传出，清晰冷静。
曹仁咬牙，决定听从命令，立即率军士结阵，将百姓护在身后。
那疤脸大汉见曹军不反击，气焰更盛，举刀指向马车：“车里就是那病痨鬼曹鉴？出来受死！”
帘子掀开，曹鉴扶着车框站起，脸色苍白如纸，却挺直脊背。他扫视那伙人，忽然笑了：“这位好汉，如何称呼？”
疤脸一愣：“行不更名，坐不改姓，青州朱润！”
“原来是朱将军。”曹鉴点头，“徐和渠帅正在营中做客，朱将军不去见见？”
朱润脸色一变：“你把大帅怎么了？！”
“请去喝茶罢了。”曹鉴缓缓道，“朱将军若不信，可派一人随我去营中探望。至于你们……”他看向那些持刀的黄巾，“要杀我，易如反掌。但杀了我，这万余百姓的活路，也就断了。”
他指着身后黑压压的人群：“他们信我，才下山领粥。你们若在此动刀，死的不只是官兵，更是这些父老乡亲。朱将军，你也是穷苦人出身，忍心吗？”
朱润握刀的手在抖。他身后那些黄巾，也面露犹豫。
这时，人群中忽然冲出个老妇，扑到朱润马前哭喊：“朱头领！行行好！俺孙子饿三天了，就指望这碗粥活命啊！”
又有一汉子跪下：“朱大哥！俺娘病在山里，曹军真送了药去！您看看，这包袱里就是！”
包袱打开，果然是真的草药。
朱润看着那些草药，看着老妇怀中奄奄一息的孩子，看着周围百姓哀求的眼神，手中刀缓缓垂下。
曹鉴适时开口：“朱将军，你我无冤无仇。你要活路，百姓也要活路。何不放下刀，一起喝碗粥，慢慢谈？”
良久，朱润丢下刀，单膝跪地，诚恳道：“曹公子……某信了。”
他身后紧跟着的二百黄巾，也都纷纷弃械。
一场危机，瞬间消弭于无形。
夏侯惇闻讯率骑赶来时，只见曹鉴正亲手给朱润盛粥，两人对坐而谈，恍如旧识。
“公子……”夏侯惇下马，欲言又止。