翌日，徐州军前。
陶谦亲自引刘备入城，感激涕零，诉说原委，将罪责全推于张闿。刘备慨然表示愿助陶谦共抗曹操。
陶谦见刘备仪表堂堂，言谈诚恳，又是汉室宗亲，想起自家儿子不成器，而曹操有曹鉴那般奇才，心中忽然涌起一个念头。他拉着刘备的手，老泪纵横：“玄德公高义！谦年迈无能，致使徐州百姓遭此大难。观公乃帝室之胄，德才兼备，谦愿将徐州相托，望公莫要推辞！”
刘备大惊，连连摆手，坚辞不受，称此来只为大义，绝无觊觎之心。糜竺、陈登等人也从旁劝阻，提议先议退敌之策。陶谦只得暂罢，但让徐州之心已生，同时心中暗叹：为何如此人杰，不为我所用？那曹鉴若在我麾下或是我之子，该多好……
刘备为表诚意，命关羽、张飞次日助徐州将领出阵。
战场上，夏侯惇早已按捺不住。
见徐州军阵中走出一将，那是曹豹部将李勇，夏侯惇大喝一声，挺枪跃马直取。那将勉强抵挡三合，被夏侯惇单手夺过兵器，反手一枪刺于马下。另一将王威挺刀来救，夏侯惇势如疯虎，一枪将其连人带刀击飞数丈，吐血身亡。
连斩二将，夏侯惇气势达到顶点，长枪直指徐州阵中那面“关”字大旗，声如炸雷：“红脸长须者！可敢与某夏侯元让一战？！”
关羽凤眼微睁，向刘备略一颔首，拍马舞刀而出。青龙偃月刀划破空气，带着凄厉的呼啸，与夏侯惇的长枪狠狠撞在一起！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，火星四溅。两人胯下战马同时长嘶，各自退开数步。夏侯惇只觉双臂发麻，心中骇然：“好大的力气！”关羽亦是目光一凝，收起几分轻视。
二人再次战在一处。关羽刀法沉猛凌厉，兼具速度与力量，而另一方夏侯惇枪法霸道刚烈，完全是悍不畏死的搏命打法。转眼三十回合过去，竟不分胜负。关羽一刀巧妙划过，在夏侯惇肩甲上留下一道深痕，鲜血渗出。夏侯惇恍若未觉，反而被激得凶性大发，枪势更猛，完全是两败俱伤的打法。
阵后观战的夏侯渊眉头紧锁，对曹操道：“兄长蛮力损耗过甚，那关羽似在蓄势待机。且兄长战意过盛，恐难唤回。”
曹操也看出不妙，急令曹仁：“子孝，速去唤元让回来！”
曹仁领命出阵，高喊：“元让！主公令你回阵！”
杀得兴起的夏侯惇哪里听得进去，反手一枪扫向曹仁，喝道：“滚开！”曹仁猝不及防，举刀格挡，竟被巨力震得长刀脱手，虎口崩裂。
关羽见此，主动勒马退开，横刀不语，冷眼旁观。此举赢得了曹操一方不少人的暗自点头。
夏侯渊见状，急中生智，策马上前，对状若疯狂的夏侯惇大喊：“元让！大公子让你回去抄书！《孙子兵法》！抄不完不许吃饭！”
“大公子”、“抄书”……
这几个字如同冰水灌顶，让杀红眼的夏侯惇猛地一怔。脑海中闪过曹鉴板着小脸、递过厚厚竹简的样子，还有那句“元让叔，光会打架不行，还得会用脑子”……
他眼中血色稍退，动作一滞，喃喃道：“又抄？”下意识地勒住了马缰。
夏侯渊趁机上前，拉住他的马辔头，低喝道：“快回去！别让公子等急了！”
夏侯惇看看夏侯渊，又看看对面持刀而立的关羽，再想想曹鉴可能摆出的臭脸，终于悻悻地“哼”了一声，调转马头，跟着夏侯渊回归本阵。
一场惊心动魄的斗将，以这种出乎意料的方式暂时落幕。曹操深深望了一眼对面阵中沉稳如山的刘备，以及他身旁威猛无俦的关张二将，心中警铃大作。
徐州，变得更加棘手了。而兖州的噩耗，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
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