吕布大营，中军帐内炭火噼啪，却驱不散弥漫的寒意。
高顺跪坐在席上，用布细细擦拭着横置膝前的环首刀。刀刃映出他毫无波澜的眼睛——这双眼睛白日里刚看过许昌城外新立的粥棚，那些面黄肌瘦的百姓捧着陶碗时眼里重新亮起的光，与记忆中某个逐渐模糊的影子重叠。
“文远。”高顺忽然开口，声音沉得像坠入深潭的石头，“你说，曹鉴那‘以工代赈’，是真心的么？”
坐在他对面的张辽正盯着摊开的地图出神，闻言抬头：“今日巡视时你也见了，许昌四门外十六处工棚，修路的、挖渠的、烧砖的，管饭一日两顿稠粥，五日一发杂粮。那些百姓……”他顿了顿，“抢着干活。”
“做样子收买人心，战时也能维持。”高顺刀锋一转，“但他把世家围积的粮仓强行平价开仓，乔家那个老顽固亲自押粮来许昌时，脸都是青的。”
张辽苦笑：“所以乔公在关隘被曹鉴气走，转头却还是把粮食送来了。这位曹大公子，手段厉害。”
帐内沉默了片刻。高顺擦刀的动作停住，目光投向帐外漆黑的夜色：“丁建阳当年在并州，也想过让百姓吃饱饭。”
听到这个名字，张辽神色一凛，压低声音：“公孝，慎言。李肃如今就在后营——”
“我知道。”高顺打断他，手指无意识摩挲着刀柄上缠绕的旧麻绳，“所以我更想问，奉先为何重用那弑主求荣之辈？就因他献了赤兔马，献了那些金银？”
张辽张了张嘴，最终只是叹息。有些话，他不能说透——自入了兖州，吕布眼神里那种急于证明什么的焦躁，对世家虚名既鄙夷又渴望的扭曲，还有听不进劝的固执，都越来越明显。这不是他记忆中那个并州飞将了。
帐外忽然传来急促的马蹄声，接着是亲卫的惊呼：“将军回来了？！”
二人霍然起身。帐帘被粗暴掀开，吕布踉跄而入，肩窝处箭杆虽已折断，但皮甲缝隙里渗出的暗红触目惊心。他脸色苍白，呼吸间带着拉风箱似的杂音，每吸一口气眉峰都痛苦地拧紧。
“奉先！”张辽抢步上前扶住。
“曹鉴……小儿……”吕布从齿缝里挤出几个字，被张辽搀到主位坐下后，猛地一拳砸在案几上，“设伏瓮城！两千五百儿郎……两千五百！”
帐内跟进来的郝萌、曹性、成廉等将闻言，皆是骇然。
军医慌忙上前检查，片刻后脸色难看：“将军，箭簇入肺虽不深，但若再妄动气血，恐……”
“少废话！”吕布挥手推开军医，扫视帐中诸将，“都说说，接下来怎么打？”
郝萌率先抱拳：“将军，明日我等集结全军，强攻许昌！那曹鉴再诡计多端，许昌城墙终究不是铜墙铁壁——”
“城墙不是铜墙铁壁，但守军呢？”高顺突然开口，声音冷硬，“今日探马回报，许昌城内可用之兵至少八千。我军新败，士气受损，粮草……”他看向张辽。
张辽会意，沉声道：“军中存粮，仅剩十日。”
帐内一片死寂。十日，别说强攻一座早有准备的坚城，就是围困都做不到。
吕布胸口剧烈起伏，眼神阴鸷地在诸将脸上扫过，最后定格在高顺和张辽身上：“你们俩，平日主意最多。现在哑巴了？”
张辽与高顺对视一眼。高顺微微点头。
“将军。”张辽深吸一口气，“强攻不可取，围困粮不足。为今之计……或可尝试从内破之。”
吕布眯起眼：“细说。”
“许昌城坚，但城中未必铁板一块。”张辽走近地图，“曹鉴推行新政，得罪世家，打压豪强。那些人心怀怨怼者，未尝不能利用。末将愿与公孝乔装潜入许昌，一则探听虚实，联络内应；二则若有机会……”他没说完，但意思明白。
吕布盯着他看了半晌，忽然笑了，只是笑容里毫无温度：“文远，你与公孝同去，某放心。但记住——”他身体前倾，受伤的肺叶让他的声音嘶哑如破锣，“曹鉴必须死。若城破，某要许昌……鸡犬不留。”
最后四个字咬得极重，帐内温度骤降。
高顺握刀的手骤然收紧，指节发白。张辽垂下眼睑，抱拳：“末将……明白。”
“给你们三日。”吕布靠回椅背，疲惫地闭上眼，“三日后，无论有无内应，大军开拔，后退三十里扎营——做给郭贡那蠢货看。等他那两万豫州兵到了……再议。”
诸将陆续退出。张辽走到帐口，回头看了一眼。炭火光芒里，吕布孤坐在主位上，手捂着伤处，阴影覆盖了半边脸，竟有种穷途末路的苍凉。
他心中某处被刺了一下，但终究什么也没说，掀帘而出。