第二天清晨，曹鉴是被一阵急促的敲门声惊醒的。
他昨夜辗转反侧，天快亮时才迷糊睡着，此刻头疼欲裂。披衣开门，门外是李儒，眼下带着青黑，显然也是一夜未眠。
“公子，该去刺史府了。”李儒声音沙哑，“今日……有许多事要定。”
曹鉴点点头，简单洗漱后，与李儒一同出门。陈栓子和周黑塔默默跟上，两人都换了干净的黑色劲装——虎豹营的战袄昨日在血战中被砍得破烂不堪，这是曹鉴让人连夜赶制的。
街上已经热闹起来。虽然战事紧张，但百姓生活还得继续。卖早食的摊子冒着热气，挑水的农夫打着哈欠，几个孩童追逐打闹，被大人低声喝止：“小声些！公子昨夜肯定又熬到很晚，莫吵了他！”
曹鉴听见，脚步微顿，心里不知是什么滋味。
到了刺史府，李儒引他进书房，案几上已经堆满了文书。曹鉴坐下，却没立刻处理，而是看着窗外发愣。
李儒等了一会儿，忍不住道：“公子，关于掘水的具体部署……”
“嗯。”曹鉴应了一声，却还是没动。
李儒皱眉，上前一步：“公子，时间紧迫。吕布粮草撑不过七日，他随时可能发动总攻。我们必须先发制人。”
曹鉴回过神，看了他一眼，忽然道：“显彰，你说……子脩和子桓，将来会反目吗？”
李儒愣住了。这都哪跟哪？
“子脩敦厚，子桓敏感。”曹鉴自顾自说着，“现在他们还小，可等长大了，有了各自的势力，有了利益的牵扯……会不会也像历史上那些兄弟一样，斗得你死我活？”
李儒张了张嘴，一时不知该怎么接。他敏锐地察觉到，公子此刻的状态不对——不是犹豫，而是一种更深层的疲惫和……恐惧？
“公子，”李儒放轻声音，“二公子和三公子的事，可从长计议。眼下最要紧的，是吕布。”
“我知道。”曹鉴揉了揉太阳穴，“我就是……突然有点怕。怕自己今天做的决定，开了个坏头。怕将来有一天，子脩或者子桓，也会面临这样的选择，然后他们想起我，说：‘当年大哥就是这么做的。’”
他抬起头，眼圈微红：“显彰，我不想当那样的榜样。”
李儒沉默了。许久，他才缓缓道：“公子，这世道……本就没有完美的选择。您能做的，只是选一条路，然后咬着牙走下去。至于后人如何评说，如何效仿……那不是您能控制的。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，您今日若不选，许昌城破，曹氏基业毁于一旦，二公子三公子怕是连‘将来’都没有了。”
这话像一盆冷水，浇醒了曹鉴。
是啊，想那么远做什么？先活过眼前再说。
他深吸一口气，眼神重新聚焦：“你说得对。部署吧。”
李儒精神一振，立刻摊开地图：“颍水上游有三处堤坝，最险的一处在鹰嘴崖。此处一旦掘开，洪水顺山势而下，半个时辰内可淹至吕布大营。属下已派人探查过，吕布将大营扎在两山之间的官道上，地势低洼，正是绝地。”
“我们的人怎么过去？”
“走西边山路。虎豹营抽调两百人，由陈栓子带队，扮作山民猎户，分批潜入。掘堤工具已准备好，藏在鹰嘴崖附近的山洞里。”
曹鉴手指在地图上滑动：“掘堤之后，他们怎么撤？”
“原路返回。山路难行，但洪水速度有限，只要动作快，来得及。”李儒道，“只是……公子，此事一旦发动，便无回头路。城外那些百姓……”
“我知道。”曹鉴打断他，声音很轻，“命令我来下。你写文书，我签印。”
李儒深深看了他一眼，没再劝，转身去取笔墨。
文书很快写好，措辞简洁冰冷：“着虎豹营校尉陈栓子，率精兵两百，即日赴鹰嘴崖，掘颍水东堤。事成后速返，不得有误。”
曹鉴接过笔，手很稳，在落款处写下自己的名字，又盖上许昌刺史印。
印泥是鲜红色的，像血。
“交给陈栓子。”他将文书递给李儒，“告诉他……尽力而为。若事不可为，保命为先。”
李儒点头，转身要走，却听曹鉴又叫住他：
“显彰。”
“公子还有何吩咐？”
“谢谢你。”曹鉴看着他，眼神复杂，“陪我走到这一步。”
李儒笑了笑，那笑容里有种说不清的情绪：“属下分内之事。”
他快步离去，脚步声在走廊里回荡。曹鉴坐在案几后，看着那份文书的副本，许久未动。
然后，他拿起其他文书，开始批阅。都是些琐事：某某坊市请求增派巡夜人手，某某工匠请求拨付更多木料修补城墙，某某商户捐粮清单需要核实……
他批得很慢，几乎每一份都要看很久。但批注只有两个字：
“阅。”
“阅。”
“阅。”
像在机械地重复某种仪式，试图用这种单调的动作，来压住心里翻腾的东西。
一个时辰后，李儒回来了，脸色凝重：“公子，陈栓子已经出发。另外……李典将军来了，在门外候着，说有事禀报。”
“让他进来。”
李典走进来，身上还带着战场的气味。他行过礼，迟疑了一下，才道：“公子，末将听说……您要掘颍水？”
曹鉴心里一沉。李儒这么快就跟李典说了？
果然，李儒主动开口：“是我告知李将军的。掘水之后，许昌也可能受波及，需要提前部署防洪。李将军负责城防，必须知情。”
李典脸色发白：“公子，这……这计策太狠了。城外还有百姓，还有田地村落……一旦掘水，洪水过后，城外将成一片泽国，数年难以恢复。而且……”他看向曹鉴，“公子素来爱民，怎会出此毒计？”
曹鉴没说话。
李儒替他答了：“计策是我献的，命令是公子下的。李将军，事到如今，说这些无用。你只需知道，此计若成，吕布溃，兖州安。若不成，许昌亡，你我皆死。”
李典握紧拳头，指节发白：“可是公子的名声……”
“名声我来担。”李儒淡淡道，“你传令时就说，此计是我李儒所为，公子只是不得已从之。让百姓要骂，骂我李文便是。”
“显彰！”曹鉴终于开口，声音严厉，“我说过，命令我下，骂名我担！”
李儒却笑了：“公子，您还年轻，以后的路还长。属下不同，属下这条命……本就是多活的。”
李典看看曹鉴，又看看李儒，最终长叹一声，单膝跪地：“末将……遵命。但末将恳请公子，洪水过后，务必全力救援百姓，能救一个是一个。”
曹鉴扶起他：“我答应你。”
李典红着眼眶退下了。
书房里又只剩下两人。李儒走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天色，轻声道：“公子，您知道吗？属下当年在董卓麾下，献过不少毒计。火烧洛阳，驱民迁都，哪一桩不是血流成河？可那时，属下从未犹豫过。”