曹操看向曹鉴：“鉴儿，你觉得呢？”
曹鉴正用小刀把薯条切成小段——他脾胃弱，吃不了整根。闻言抬头：“父亲，董承不是关键。关键是……天子怎么看。”
众人都看向他。
“天子虽年幼，但不傻。”曹鉴放下小刀，“这一路颠沛，谁真心护驾，谁别有所图，他看得明白。今日他住进行宫时，孩儿远远看了一眼——他眼里有光，那不是认命的眼神。”
曹操若有所思。
“所以父亲不必太在意那些公卿的态度。”曹鉴继续道，“只要天子信父亲，其他人……翻不起大浪。”
郭嘉笑道：“公子说得轻巧。可那些公卿整日在天子耳边聒噪，时日一长，难保天子不动摇。”
“那就让他们没时间聒噪。”曹鉴眨眨眼，“商会最近缺人手，尤其是识文断字的账房、文书。百官里不少人家眷随行，日子拮据。父亲不妨放出话去：愿为商会效力者，月俸……嗯，比照郡吏。”
戏志才先是一愣，随即抚掌大笑：“妙！给他们找点事做，赚点钱粮，他们自然没空整天琢磨怎么给主公使绊子。况且拿了商会的钱，说话总要顾忌几分。”
曹操也笑了：“鉴儿这主意……损，但好用。”
正说着，密室门被推开。夏侯惇、曹仁、曹纯、于禁、李典等武将鱼贯而入，个个甲胄未卸，风尘仆仆。
“主公！”夏侯惇大嗓门震得密室嗡嗡响，“宴席没意思，俺们来找您喝酒！”
曹操笑骂：“你们不去护卫天子宴席，跑这儿来作甚？”
曹仁笑道：“有高顺的陷军营在呢，出不了乱子。再说了，那种场合，浑身不自在，不如来隐麟阁舒坦。”
密室里顿时热闹起来。武将们吵吵嚷嚷地抢酒喝，谋士们笑着看热闹，曹操也不再端着主公架子，和夏侯惇掰手腕——输了，被罚酒三杯。
曹鉴靠在椅背上，看着这一幕，心里那点因百官态度而产生的郁气，渐渐散了。
这些人，才是父亲真正的根基。是战场上同生共死的兄弟，是乱世中不离不弃的袍泽。
什么公卿，什么世家，在生死交情面前，不值一提。
“对了鉴儿，”曹操忽然想起什么，“许昌新城规划，你给为父说说。那么多坊市、工坊、学堂，怎么安排的？”
曹鉴起身，走到沙盘前。沙盘上，许昌新城的模型已经更新，街道纵横，坊市分明。
“城中央是刺史府及官署区，周边是武将宅邸——父亲也看到了，夏侯叔父、曹仁叔父他们都住这儿。”曹鉴指着模型，“城东是天子行宫及百官府邸，清净，也方便护卫。”
“城西是工坊区，造纸、冶铁、织布都在那边，离颍水近，取水方便。城南是商会区及市集，商贾云集，货物集散。城北是屯田区及军营，虎豹营、陷军营都驻扎在那儿。”
他又指向几条主干道：“道路宽三丈，可并行四辆马车。地下埋了排水陶管，雨季不涝。每坊设水井三口，防火水缸若干。学堂、医馆、公厕……这些公共设施，均匀分布在各区。”
曹操听得入神，许久才叹道：“这哪里是城池，这分明是……一个小王国。”
郭嘉接话：“而且是个能自给自足、生机勃勃的王国。公子这套规划，深得‘安居乐业’四字精髓。”
曹鉴却摇头：“还差得远。道路要硬化，坊墙要统一，消防要更完善……至少还要三年，才能初具雏形。”
“三年……”曹操喃喃道，“三年后，天下会是何等光景？”
没人能回答。
密室渐渐安静下来。烛火跳跃，在每个人脸上投下晃动的光影。
曹鉴看向父亲。曹操坐在主位，一手握着酒杯，一手无意识地敲着膝盖，眼神望向虚空，不知在想什么。
这一刻，曹鉴忽然清晰地意识到：历史的车轮，已经驶入了一条全新的轨道。
许昌不再是历史上那个简单的“陪都”，而是一座按照现代理念规划的城市。商会不再是简单的商贾联盟，而是一个渗透经济命脉的庞然大物。虎豹营、陷军营也不再是普通军队，而是带着鲜明个人印记的精锐。
而他自己，这个不应该存在的病弱长子，如今却站在了风暴的中心。
他想起乔玄的话：“凡事……留条退路。”
退路在哪里？
曹鉴不知道。但他知道，至少今夜，在这隐麟阁的灯火下，父亲、叔伯、谋士、将领，都还是一条心。
这就够了。
至于明天……明天再说吧。