吕布开始酗酒。每日与严氏对坐，却是相对无言，只是不住地灌下那灼喉的烈酒，直到酩酊大醉，瘫倒席上，人事不省。军中一切事务，尽数推给陈宫，概不过问。陈宫数次强闯府邸，苦口婆心，分析利害，劝他振作。吕布只是不耐地摆手，眼神涣散：“公台……公台自决便是……勿来扰我……喝酒，喝酒……”
主将竟都如此颓废自弃，那军中岂能无事？
大将郝萌，本就对陈宫这个书生执掌全军权柄心存不满，又记恨此前因丢失城外营寨之事，吕布在盛怒之下差点斩了他，后被众人劝下，只降职留用。可如今见吕布终日醉生梦死，曹军围城日紧，破城似乎只是时间问题，便暗中起了投曹保命、甚至换取富贵的心思。他派一心腹家将，携带亲笔密信，欲趁夜缒城而下，送往曹营。
但也是合该他事败。
那日部将曹性奉命出城“打猎”，归来时天色已晚，在城西一处僻静城墙段，撞见郝萌那心腹正鬼鬼祟祟准备绳索，当即喝令拿下，搜身之下，密信暴露。
曹性览信大惊，冷汗涔涔。不敢怠慢，急忙奔往吕布府邸求见。可吕布宿醉未醒，呼噜声震天响，任凭亲兵如何呼唤推搡，只是酣睡不醒。曹性急得跺脚，无奈之下，只得转报如今实际主事的陈宫。
陈宫看罢那封言辞卑屈、愿为内应献城的密信，脸上最后一点血色也褪尽了，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝望的决绝。他深知，此事若处理稍有不慎，消息走漏，或是让郝萌警觉提前发动，便是全军顷刻覆灭之祸。
“曹将军，”陈宫的声音平静得可怕，眼神却锐利如刀，“今夜，我于帐中设宴，请军中所有统领百人以上的将校。你挑选绝对可靠的亲兵甲士，埋伏于帐后帷幕之中。待我摔杯为号。”
当夜，陈宫军帐之中，灯火通明，却弥漫着一股异样的紧绷。诸将虽心中疑惑，不知为何在如此危急关头还要设宴，但陈宫如今总揽军务，威权日重，不敢不来。郝萌心中更是十五个吊桶打水——七上八下，但见陈宫神色如常，谈笑自若，且只请了将校，未允许带亲兵入帐，便也强压不安，硬着头皮赴宴。
酒过三巡，菜却未动几筷，气氛始终有些凝滞。陈宫忽然放下手中一直把玩的玉杯，目光如电，直直射向坐于下首的郝萌：“郝将军，自我陈宫受托执掌军务以来，待你如何？”
郝萌心头猛地一跳，手中酒杯几乎拿捏不住，强挤出笑容道：“军师……军师待末将，自是极好，信任有加。”
“那你——”陈宫骤然提高声音，在寂静的帐中如同炸雷，“为何竟欲背叛温侯，私通曹贼，欲献我巨野城池？！”话音未落，他已从袖中抽出那封密信，狠狠摔在郝萌面前的食案上！
“哐当！”杯盘震动。
帐中瞬间死寂，落针可闻。所有将领都惊呆了，难以置信地看向面色惨白的郝萌，又看向面沉似水的陈宫。
郝萌脸上血色尽褪，随即涌上一股穷途末路的狰狞，知道事已彻底败露，再无任何转圜余地。“陈宫！你血口喷人，诬陷忠良！”他咆哮一声，猛地掀翻食案，拔刀便向陈宫扑去，意图挟持或击杀主事之人，制造混乱！
就在此时，“啪！”一声清脆刺耳的碎裂声！陈宫将手中一直紧握的另一只玉杯，狠狠掼在地上！
帐后帷幕轰然掀开，甲胄铿锵，伏兵齐出！曹性更是早已张弓搭箭，隐在柱后，见郝萌暴起，毫不犹豫，一箭射出，劲矢破空，正中郝萌后心！郝萌前扑之势顿止，发出一声凄厉惨嚎。周围刀斧手一拥而上，雪亮的刀光斧影瞬间将他淹没……
热血喷溅，浸透了帐中的毛毡，腥气弥漫。郝萌的尸身几乎被剁成肉泥，惨不忍睹。
陈宫面无表情，仿佛眼前不是一滩血肉，只是一件需要处理的麻烦。他缓缓扫过帐中噤若寒蝉、面无人色的诸将，声音恢复了平静，却带着不容置疑的森寒：“郝萌背主求荣，私通外敌，罪证确凿，已伏诛！诸位将军，当以此为鉴！值此危难之际，更需同心协力，共保城池，以待温侯振作，方有生路！”
诸将魂飞魄散，哪敢有半句异议，纷纷离席跪倒，指天画地，涕泪交加地表示效忠。可谁心里都清楚，经此血腥清洗，本就摇摇欲坠的军心，已经彻底碎了，再也粘合不起。
城外的郭嘉，虽不知具体细节，却敏锐地察觉到了巨野城内气氛的急剧变化，守军调度愈发迟缓混乱，夜间灯火也显出异样的惶急。他建议曹操，不必再等，连续三日，昼夜不停，发动前所未有的猛攻，不给城内守军丝毫喘息、整顿甚至再次阴谋串联的机会。
第一日，城墙数处出现险情，曹军一度登城。
第二日，已有绝望的守军士卒趁着夜色，偷偷缒城而下，向曹军投降。
第三日，黄昏时分，残阳如血，巨野西城门忽然从内部被一些低级军官和士卒打开，他们丢下兵器，跪在城门洞口，朝着潮水般涌来的曹军哭喊：“不打了！投降！我们愿降！只求活命！”
巨野，这座吕布在兖州最后的堡垒，在内外交困、人心尽失之下，轰然告破。
陈宫站在残破的城头，看着如狼似虎的曹军士卒涌入大街小巷，看着身边仅存的寥寥几名面如死灰、浑身颤抖的亲卫，仰天长长叹息一声，那叹息里充满了无尽的疲惫与苍凉：“天意乎？人事乎？或许，兼而有之罢……”他知道，兖州，这片他们曾一度几乎全部握在手中的土地，再也没有他们的立足之地了。
吕布被亲兵从酒臭熏天的醉乡中拼命摇醒，得知城破，惊出一身冷汗，残酒化作冰水，浇透了四肢百骸。陈宫带着满身烟尘与血迹匆匆赶来，急声道：“将军！事不可为矣！速走！向南，去徐州！刘备刘玄德新得陶谦让州，素以仁厚信义闻名于外，或可收留我等，暂得喘息！”
吕布此刻六神无主，往日的主见和勇悍早已被接连的失败与酒精消磨殆尽，只得依从。在张辽等一批死忠部将的拼死护卫下，带着残存不足两千、大多带伤的兵马，以及惊慌失措的家眷，从尚未被完全合围的东门溃围而出，抛下满地狼藉、火光冲天的巨野，抛下再也无力回天的兖州基业，向着东南方向、那片陌生的徐州土地，仓皇逃去，如同丧家之犬。
数日后，曹操大军彻底肃清巨野残敌，高奏凯歌。至此，自初平三年以来几经反复、动荡不安的兖州全境，终复归曹氏掌控。
站在巨野城楼最高处，俯瞰着这座经历血火、渐渐平息下来的城池，曹操脸上并无太多荡平敌境的喜悦，反而目光沉凝，眺望着东南徐州的方向。吕布虽一败涂地，狼狈逃窜，却终究未死，而且投向了刘备。那可是一头受伤濒死、却可能更加危险疯狂的猛虎。而刘备刘玄德……此人，绝非年老昏聩的陶谦可比。
“奉孝，”曹操沉声开口，“即刻修书，快马传回许昌。告知文若、明远，兖州已定，大局粗安。另……”他顿了顿，语气加重，“提醒明远，徐州方向，须多加留意，小心提防。那刘玄德，得了吕布这柄双刃剑，不知会如何舞弄。”
郭嘉在一旁点头应下，苍白的脸上掠过一丝深沉的思索。他知道，兖州的烽烟暂时熄灭了，曹操的根基更加稳固。但另一处更广阔、更复杂的舞台——徐淮之地，已然布好了新的棋局。而许昌那位总是出人意表的年轻公子，他的隐麟阁，他的虎豹营，乃至他手中的棋盘上，恐怕很快，也要因应这新的变局，落下几枚至关重要的棋子了。