“主公！界桥……界桥大败！”
曹操猛转身，目光如电：“说清楚！”
斥候咽了口唾沫，喉结上下滚动。他深吸一口气，声音发颤：
“袁公与公孙瓒在界桥交战，双方正打得不可开交。黑山黄巾张燕突然从侧面杀出，前后夹击……袁公大败，折了两万多人，退守大营！公孙瓒的骑兵趁势四处劫掠，见人就杀，见粮就抢，见房就烧。冀州……冀州乱了！”
帐内死一般的寂静。
只有烛火在“噼啪”作响。
过了好一会儿，郭嘉睁开眼睛。
那双眼睛深陷在眼眶里，却亮得惊人。他声音飘忽，像从很远很远的地方飘来：
“界桥一败，冀州门户洞开。公孙瓒的骑兵，可以肆意横行，如入无人之境。”
戏志才接着道，声音也带着压抑不住的疲惫：“袁绍死守大营，不敢出战。咱们的骑兵不够，追不上那些散骑。他们可以一天换一个地方，今天抢东边，明天抢西边，把冀州变成一片焦土。”
他顿了顿，手指在地图上点了点：“整个冀州，都是他们的牧场。”
曹操转过身，看着这两个谋士。他的目光在他们脸上来回移动，像是在寻找什么。
“你们的意思是，没法打？”
郭嘉和戏志才对望一眼。
那一眼里，有无奈，有疲惫，也有不得不承认的现实。
没有人说话。
没法打。
四个字，像四块石头，压在每个人心上。
曹操慢慢走到帐门口，掀开帘子，望着外面灰蒙蒙的天。
远处，有几点火光在跳动，那是被劫掠的村庄在燃烧。火光很亮，亮得刺眼。风里隐隐传来哭喊声，断断续续的，像是从另一个世界飘来的。
他忽然想起曹鉴出征前写给他的那封信。
信很短，只有几句话：
“父亲亲启。孩儿大概率已率自己北上，不日即至冀州。公孙瓒之骑，天下骁锐，然非不可破。父亲稳住阵脚，待孩儿来会。另，许昌诸事已妥，父亲勿念。”
曹操把那封信翻出来，又看了一遍。
那字迹歪歪扭扭的，有些地方墨迹还洇开了，一看就是写得急。但每个字都写得认真，一笔一划，清清楚楚。
他盯着那行“非不可破”四个字，忽然轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，风一吹就散了。
“臭小子……”
他喃喃道，把信收进怀里。
远处，火光还在烧。
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