第154章：侍郎倒戈·才试议定
子时刚过，寒风卷着贡院墙外的枯叶拍打石阶。礼部侍郎被两名黑衣人架着穿过郡主府侧门，脚底拖地，官靴在青砖上刮出两道灰痕。他嘴唇发白，视线仍死死盯着手中那枚虎头私印——方才从下属靴筒搜出的铁证，此刻正躺在一只漆盘里，映着灯笼光，像块烧红的烙铁。
偏厅无匾，四壁空荡，只中央摆着一张榆木长案，上置一盏油灯、一纸文书、一只粗瓷茶碗。萧明熹坐在案后，披风已换，月白衣料未染血迹，眉间朱砂痣颜色浅淡，如凝住的露水。她未看侍郎，只用银匙搅动碗中残茶，茶叶沉底，纹丝不动。
“坐。”她说。
侍郎未动。一名黑衣人按他肩头，他踉跄跌入椅中，脊背撞上硬木，发出闷响。
“今夜之事，非为惩你一人。”萧明熹放下银匙，端起茶碗轻啜一口，“实为清考场之浊气。”
侍郎喉头滚动，声音沙哑：“你越权擅闯，私捕官员，毁我清誉……此事若传出去，天下士林必指你为暴政。”
“暴政？”她抬眼，“你袖中藏题，批注‘女子参政之弊’，将科举变为攻讦工具，这叫清誉？”
她推过那张誊抄文书。纸上墨字清晰：“第三题典出《盐铁论·贫富》，可引申女子参政之弊”。笔锋尖利，正是侍郎惯用的柳体。
“这是我……”他开口。
“是你亲笔所书。”她截断，“不是代笔，不是伪造，更不是失窃私印所能解释。你在试题上动心思，目的不在舞弊赚钱，而在阻新政落地。三日后朝堂重议‘女子才名试’，你必列席。那些老臣要联手压下议案，而你——”她顿了顿，声调未变，“将是他们第一个推出去顶罪的替身。”
灯焰跳了一下。侍郎手指抠进椅缝，指节泛白。
“你无凭据。”他低声道。
“我有你书房的日常公文抄件。”她从案下抽出一叠纸，轻轻放在他面前，“你每旬批阅的考卷登记簿，盖印位置、印泥成色、蜂蜡裂纹，与今夜拓印完全一致。松烟灰三钱，朱砂二分，蜂蜡调和——这是礼部专供三品以上官员的配方，每罐编号造册，去向可查。你若不信，明日我可请户部当堂比对。”
侍郎闭了闭眼。
“你说你是被蒙蔽？”她往前倾身，声音压低，“可这八字批注，是你亲手加在题末的。你不是被动卷入，你是主动设局。你以为借书生之手卖题，便可撇清干系？可你忘了，文字有形，笔意难掩。”
她停顿片刻，任沉默在室内蔓延。
“你若不倒戈，三日后朝堂之上，老臣们会先装震惊，再表痛心，最后以‘维护科举清流’为由，将你革职查办。你将成为他们清洗门户的祭品，而‘女子才名试’，依旧会被驳回。你信不信？”
侍郎猛地抬头：“那你又能给我什么？名声尽毁，仕途断绝，我即便活下来，也不过是个苟延残喘的废人！”
“我不能保你官位。”她答得干脆，“但可保你妻儿不受株连，宅邸不被抄没，家仆不入狱籍。三日后，你在朝堂当众呈上悔过书，承认此前阻挠乃受私心驱使，我会让这场科举弊案，止于你一人之身。”
“悔过书？”他冷笑，“你以为我会写？写了我也不会念！”
“不必你写。”她从袖中取出一页纸，推至他眼前，“我已经替你拟好了。只需你签字画押，三日后站上政事堂，照本宣科即可。”
纸上字迹工整，内容如下：
“臣礼部侍郎周廷章，昏聩不明，误信谗言，妄以私印干预考题，意图阻挠女子才名试推行。此举悖逆天理，违背圣心，实属大错。今愿伏罪悔改，恳请陛下宽宥，允才名试如期举行，以彰公允，以慰寒门。”
侍郎看完，脸色灰败。
“你早就算好了。”他喃喃。
“我只算了一步。”她说，“我知道你们会在试题上动手脚，也知道你们不敢让舞弊暴露在初考之前。所以，我等的就是这一刻。”
她站起身，走到窗边。窗外无月，只有风穿廊而过，吹动檐角铜铃，叮一声，又一声。
“你以为他们是为礼法？”她背对着他，声音陡冷，“不，他们只是怕开了先例，动摇自身根基。你若肯当众呈上悔过书，承认此前阻挠乃受私心驱使，他们会比谁都急着划清界限。有人替罪，他们便可全身而退。”
她转身，目光如刃：“你若不从，我明日便将你移送大理寺，连同试题批注、私印发卖名录、印泥样本一并呈报。你全家下狱，宅产查封，三代不得应试。你儿子今年十二岁，明年春闱，你想过没有？”
侍郎身体一震。
“你……你威胁我？”
“我只是陈述事实。”她走回案前，重新落座，“选择在你。死撑到底，还是保全家人。”
室内寂静。灯焰将两人影子投在墙上，一高一矮，一静一颤。