良久，侍郎低头，声音极轻：“若我照做……你真能守住承诺？”
“我以监国身份立誓。”她取出一方玉印，轻轻按在案上，“此印可调兵部、开国库、奏黜陟。我用它担保你的家人安全。但仅限于此——官位、前程、声誉，我都无法挽回。你若接受，便签字。若不接受，我现在就唤人送你去大理寺。”
她将笔递出。
侍郎盯着那支笔，笔管乌木，笔毫雪白，像是从未沾过墨。
他伸手，接过。
笔尖触纸，微微颤抖。写下名字最后一笔时，墨迹洇开一小团，像滴落未干的泪。
“三日后。”他低声道，“我会在政事堂念完那封悔过书。”
“很好。”她收起签好的文书，放入袖中，“你暂居府中偏院，由我亲信看管。三日内不得外出，不得传信。待朝会结束，自会放你归家。”
她拍了下手。两名黑衣人入内，将他带出。
厅内只剩她一人。灯焰稳定，茶已凉透。她未动，只望着空椅，许久，才缓缓exhale一口气。
次日辰时，政事堂。
皇帝未临朝，监国席位设于殿首。萧明熹着月白襦裙，外罩素银软甲，发髻松散，鬓边玉兰钿未启机关。她手中握着昨夜那份悔过书副本，纸面平整，无一丝折痕。
群臣列班。礼部侍郎立于三品位，面色苍白，双手垂于袖中，指尖仍在微颤。
首辅未至。但七名礼部老臣已在殿角聚首，低声交谈，目光频频扫向萧明熹。
司礼太监唱喏：“议女子才名试一事，可有陈奏？”
一名老臣越班而出，手持象牙笏板，声如洪钟：“臣启监国，科举乃国之重器，岂容妇人染指？祖制昭昭，女子无外事，今若开此先河，恐乱纲常，请陛下三思！”
话音未落，另一人接道：“且此次贡院弊案尚未厘清，奸人趁机作乱，若此时推行才名试，岂非授人以柄？”
众人附和，声浪渐高。
萧明熹未动。她只看向礼部侍郎。
侍郎喉结滚动，脚步沉重地走出队列。
“臣……有本奏。”
全场骤静。
他展开手中黄绢，声音起初发抖，而后渐稳：
“臣礼部侍郎周廷章，昏聩不明，误信谗言，妄以私印干预考题，意图阻挠女子才名试推行。此举悖逆天理，违背圣心，实属大错。今愿伏罪悔改，恳请陛下宽宥，允才名试如期举行，以彰公允，以慰寒门。”
一字不差。
殿内鸦雀无声。
那几名老臣瞪大眼睛，似不敢信。
萧明熹起身，将手中副本高举过头：“此悔过书已于昨夜签字画押，加盖私印，现呈交政事堂备案。礼部侍郎周廷章自愿认罪，支持才名试推行。诸位若仍有异议，可与其当面对质。”
无人出声。
她缓步走下台阶，至殿心，朗声道：“女子才名试，不限出身，年满十六，识文断字者皆可应考。成绩优异者，授文职，入仕途。三日后，初考开始。礼部即刻拟定细则，七日内公布名录。”
她环视群臣：“有敢阻挠者，以抗旨论。”
说完，转身归座。
无人再言。
司礼太监见状，连忙宣布：“女子才名试议案，通过。”