百姓开始自发聚集。有老妇拉着孙女上前，颤声问：“我家丫头能考吗？”温如玉点头，那老妇当场跪倒，连磕三个响头。有商贩放下担子，掏出铜板投入学子募捐箱。孩童不知其意，却也跟着喊：“女子也能当官啦！”
呼声汇成洪流，撞向宫墙，又反弹回市井深处。
皇帝已走至宫门深处，忽听身后喧腾更甚。他驻足，未回头，只低声问身旁内侍：“她在做什么？”
内侍答：“郡主仍立城楼阶前，未随陛下入宫。”
皇帝沉默片刻，道：“由她去。”
萧明熹确实未动。她感到胸口压迫越来越重，呼吸短促，眼前有黑点浮动。她知道这是心疾发作的征兆，但她不能倒。此刻她是旗杆，是碑石，是千万双眼睛注视的象征。只要她站着，这场变革就未结束。
她抬起右手，轻轻抚过鬓边玉兰钿。那朵白玉雕成的花冷而硬，针尖藏于花蕊之中，随时可射。她记得初穿来时，这朵花曾救她性命——丫鬟端药近前，她不动声色一弹，银针入喉，当场毙命。
如今她不再需要杀人。制度本身，就是最锋利的刃。
温如玉走到她身边，低声说：“他们都记住了，每一个字。”
萧明熹点头，未语。
远处传来钟声，是七州商会鸣钟庆捷。紧接着，西市鼓响，东坊笛起，百姓自发奏乐相贺。有人点燃鞭炮，硝烟混着晨露升腾，像一场迟来的春祭。
她忽然剧烈咳嗽起来，一口血喷在北斗帕上，星图瞬间染红。她迅速攥紧帕子，不让血滴落地。温如玉欲扶，被她摇头制止。
她望着台下万千面孔，轻声道：“告诉她们……别谢我。谢那些熬过长夜、抄过典籍、跪过宫门的人。谢那些不肯认命的。”
温如玉含泪点头。
太阳已完全升起，照得城楼金瓦生辉。女子议政司的旗尚未挂出，但所有人都知道，它很快就会竖起来。就在这个位置，在皇城正东，在万人见证之下。
萧明熹终于缓缓转身，面向宫门方向。她的脚步有些虚浮，但步伐未乱。她走过皇帝方才站立的地方，指尖掠过石栏上的刻痕——那是历代帝王巡视时留下的指甲印。她在其中一道旁，用指甲划下一道新痕。
不深，但清晰。
身后，女学子们的呼声仍在继续：“女子议政，万世昌隆！”
温如玉展开《女子科举典章》，高举于头顶，任风吹拂黄帛边角。
萧明熹走出三步，忽觉一阵眩晕袭来，她扶住廊柱，稳住身形。她抬头望天，阳光刺眼，她眯起眼，看见一群飞鸟掠过宫阙，向南飞去。
她松开柱子，继续前行。
一步，两步。
她的靴底沾着血，印在青砖上，断续成行。
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