夜深，城外荒径。几名残党聚在破庙，火光映着首领扭曲的脸。他一脚踹翻陶罐，怒吼：“谢晚云坏我好事！”
旁边人缩脖道：“原说流民作乱，如今反被当成贼剿……”
“闭嘴！”首领抽出短刀，劈断一根木柱，“明日再去，烧了他谢家老宅！”
另一人颤声道：“可……七州都通了气，咱们动不了货，也进不了城……”
首领盯着火焰，良久未语。最终咬牙：“找别的路。只要断了粮，她撑不过十天。”
茶楼二层，烛火未熄。谢晚云坐在桌前，面前摊开七州商路图，朱笔圈出三处新设哨卡。他揉了揉太阳穴，袖口磨出毛边，杏红锦袍沾着草屑与血点。窗外，最后一辆运货车驶入东市仓，守卫换上了商会私兵，持矛立岗。
他端起冷茶喝了一口，放下杯时，杯底压着一张密笺，只写四字：“货已入库。”
次日清晨，阳光再次照上宫门前石阶。血迹已被清水冲淡，只剩浅红印痕。萧明熹仍站在原地，未归府，未更衣，左臂布条换了新的，面色依旧苍白，眉间朱砂痣深如凝血。她目光掠过街市，看见孩童蹲在告示前，用炭条一笔一画描摹“女子可报名讲学”。
远处茶楼，谢晚云推开窗，望向宫门方向。他没说话，只是将算盘收回袖中，转身走向楼梯。两名商会执事候在楼下，低声汇报：“南线船已备妥，若再需调粮，三日内可达。”
“嗯。”他点头，“盯紧各仓，夜里加巡。”
“是。”
街角，一名卖饼老妇将热饼递给守在宫门的学子，低声道：“吃吧，别饿着身子。”
学子摇头：“我们不走，要等郡主回话。”
老妇叹气：“你们这些读书人，真不怕死？”
“怕。”学子握紧竹简，“可若没人站出来，以后谁还能替我们说话？”
萧明熹听见了，却未回应。她只是缓缓抬起右手，按在腰侧空处——那里本该有匕首簪，如今只剩布料摩擦的微响。风吹乱她鬓发，露出耳后浅疤。她未整理，也未遮掩。
茶楼内，谢晚云坐回原位，重新打开账册。他翻开一页，写下：“七州联动，首役告捷。”
笔尖顿了顿，又添一句：“命不可夺，利不可断。”
街市渐喧，车轮碾过青石路，发出沉闷声响。一辆贴着红封条的粮车驶过，旗上八字清晰可见。路人驻足，有认得字的孩童念出声：
“七州供奉，不得擅动。”
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