“这是逾制。”侍女小声提醒。
“我知道。”她合上账册，“但民心可用，不可寒。”
她重新靠回窗边，目光投向南方。那里没有烽火，没有战报，只有风穿过田野的声音。她想起昨夜梦中，云枝还是那个跪在雪地里替她顶罪的小丫头，脸上冻得通红，嘴里却坚持说：“郡主说的都是对的。”如今那丫头已能自己做决定，甚至瞒着她，走上校场。
她指尖摩挲着帕上的星图，忽然觉得胸口压着的那块冰，裂了一道细缝。
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校场第三队营地，篝火燃了半宿。云枝坐在火堆旁，腿上摊着一本破旧《射术要略》，是老兵借她的。她读得慢，一个字一个字抠，时不时抬头看同伴练习拉弓。有人笑她：“识字有啥用？力气才要紧。”她不答，只把书翻过一页。
深夜轮到她值守。春夜尚寒，她裹着薄毯，手里攥着一根火把，眼睛盯着校场入口。远处传来狗吠，她立刻起身，握紧腰间短棍。一名巡更老汉走近，咳嗽两声：“是我，别紧张。”她松了口气，仍坚持查验对方腰牌才放行。
天快亮时，第一批饭食送到。妇人们挑着热粥和蒸饼，云枝主动上前帮忙分发。有个少年抱怨饼太硬，她掰开自己的那块，递过去一半：“我娘说过，饿的时候，嚼泥巴都香。”少年愣住，低头啃饼，再没吭声。
训练开始前，全队集合。教头宣布今日新增“十步急射”考核，不合格者调去伙房劈柴。云枝站到队尾，手心出汗。她昨晚偷偷练过，可真上场时，心跳仍快得像要冲出喉咙。
轮到她时，风正好迎面吹来。她深吸一口气，拉弓、瞄准、放箭。箭飞出去，落在靶缘。教头皱眉：“重来。”
第二次，她稳住呼吸，脚步前移半步，再射。箭入七环。
“还行。”教头点头，“明日继续。”
她没说什么，只默默收弓，回到队列。汗水顺着鬓角滑下，滴在衣领上，晕开一小片深色。
中午休整，她坐在草棚下啃饼，听见几个妇人议论：“听说京城那位昭平郡主，身子一天不如一天，还能管事吗？”
“管不管不重要，她让女子也能说话，这就够了。”
“我儿要去前线，我不拦。只要他知道，有人在背后撑着他，他就不会怕。”
云枝听着，低头咬了一口饼，咸的，有点硌牙。她想起郡主咳血时的样子，苍白得像纸，可眼神从不软。她摸了摸荷包，里面还剩最后一包蜜饯，原想回府时带给郡主尝一口。现在想来，那人根本不会吃这个。
她把蜜饯掏出来，塞给身边一个满脸雀斑的小男孩：“给你，练完射箭再吃。”
男孩惊喜接过，咧嘴笑了。
下午操练阵型转移，她被安排在传令位置。教头一声令下，她拔腿就跑，从东侧跑到西侧，气喘吁吁报完指令，回头发现队伍已整齐变阵。她站在原地，忽然觉得脚底生根，胸口涨满一种从未有过的东西。
不是恐惧，不是委屈，是一种……踏实。
傍晚收操，全队列队高呼口号：“护我家园，寸土不让！”声音震得树梢鸟群惊飞。她跟着喊，嗓子哑了也不停。喊到最后，眼泪不知何时流了下来，混着汗滑进嘴角，咸涩中竟有一丝甘。
她抹掉泪，抬头看天。暮色四合，星辰初现。北斗七星悬于南方，清冷明亮。
她低声说：“郡主，我在练了。你别担心。”
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