听潮亭外，通往石矶的小路上。
兵器交击声只响了短短几个呼吸，便戛然而止。
陆明和沈月璃赶到时，只见周婆子持着一根染血的短棍，脚下倒着两个黑衣人，喉骨碎裂，已然毙命。另外两名沈府护卫也解决了各自的对手，正在搜查尸体。
“小姐，陆管事。”周婆子气息微喘，但声音依旧干涩，“死了四个。身手不弱，是江湖路子，但不是死士，牙里没藏毒。”
沈月璃蹲下，扯开一具尸体的衣襟。胸口有个模糊的青色刺青，像是一条盘绕的怪蛇。
“水龙帮的‘过江蛇’。”她站起身，拍了拍手，眼神冰冷，“江州本地的帮会，专接脏活，给钱就干。看来有人不想我们和裴大人谈得太久，但又不想暴露自家身份，找了地头蛇来灭口，或者……至少是搅局。”
陆明用还能听清的右耳捕捉着四周动静。江风呼啸，潮声澎湃，除了这些，再无异响。刚才江面上那令他玉佩悸动的存在，似乎已彻底消失。他低头看了看掌心——刚才紧握玉佩感应方向，指尖还残留着一丝微弱的、带着水汽的冰凉感，与裴锐或眼前这些杀手的“气息”都不同。
“不是裴锐的人。”陆明开口，声音在风里有些飘忽，“如果是他，没必要在约谈时动手，更不会用这种容易被认出来的本地帮会。”
“也不是北边。”沈月璃接道，“北边的人，要么用军中手段，要么就是死士。这种江湖杂鱼，他们看不上。”她看向陆明，“你刚才说，江里还有东西？”
陆明点头，指向黑暗的江面：“玉佩有感应，很微弱，带着水腥气。不是人，或者……不是普通人。”他想到了龙王那艘从水下驶出的快船，和那些被称为“水鬼”的手下。
沈月璃眼神微动：“龙王？他想做什么？监听？还是……他也对裴锐，或者对你身上的东西感兴趣？”
“都有可能。”陆明觉得左耳的闷塞感似乎减轻了极其微小的一丝，但代价的消退缓慢得令人心焦，“但更可能是后者。他在江州水面上的耳目，比裴锐的兵，或许更好用。”
周婆子指挥人将尸体拖走处理。三人回到亭中，风灯依旧摇晃。
“裴锐的条件，你怎么想？”沈月璃直接问道。
陆明没有立刻回答。他在石凳上坐下，手指无意识地轻叩桌面。裴锐给出的是一张通往“清白身份”和“安度余生”的船票，但代价是成为太子肃清前朝“遗毒”的探路石和钥匙，彻底卷入朝堂斗争。风险极高，且主动权完全在裴锐（太子）手中。
“他的目标是‘暗枢’，是清除隐患。”陆明缓缓道，“我对他而言，是工具。用完了，是妥善保管，还是觉得‘钥匙’本身也是个隐患而一并处理掉，取决于‘暗枢’里是什么，以及太子的心情。”
“你不信他的承诺。”沈月璃陈述。
“我信他此刻的诚意。”陆明纠正，“但政治不是生意，承诺最易变质。何况，‘安度余生’的财富，距离我的‘十亿’，恐怕还很远。”他终于点出了最根本的驱动力。
沈月璃看了他一眼，对他这种时候还惦记着“十亿”并不意外。“那你打算如何？”
“合作，但要加上我们自己的条件，和控制权。”陆明思路清晰起来，“第一，调查可以，但方向和进度，我们不能完全被动。我需要沈家的信息网和龙王的水路耳目作为补充。第二，找到的东西，不能全部交给裴锐。尤其是可能涉及巨额财富或能制衡太子的部分，我们必须先拿到手，作为筹码。第三，也是最重要的——我的身世真相，必须优先于太子的任务。裴锐说我是‘钥匙’，是‘遗孤’，但具体是谁？父母是谁？为何被留下？‘归鞘’到底在等什么？这些，裴锐未必全知道，或者未必肯全说。我要自己查。”
沈月璃沉默地听着。夜风吹动她的发丝和衣袂。良久，她道：“与虎谋皮，还要从虎口夺食。你知道这有多危险？”
“知道。”陆明扯了扯嘴角，“但老老实实当‘钥匙’，危险未必就小。至少现在，裴锐和北边的人，都还不知道我真正想要的是什么。”他看向沈月璃，“这件事，我需要沈家的力量，也需要你……暂时站在我这边。”
“暂时？”沈月璃挑眉。