“利益一致，便是同盟。利益相悖，各凭本事。”陆明说得坦荡，“我现在能给你的承诺是：沈家的危机（走私案、北边压力）我会尽力借助此事化解；找到的财富或筹码，沈家可以分一杯羹；而我的‘异常’和身世秘密，只要沈家不主动捅出去，我会继续当好沈家的赘婿和管事。至少，在拿到‘十亿’或者搞清楚我自己到底是谁之前。”
这是一场赤裸裸的、基于理性计算的谈判。没有温情，只有权衡。
沈月璃凝视着他，仿佛要透过他的眼睛，看清那具躯壳里到底藏着怎样一个灵魂。最终，她微微颔首：“可以。但沈家不会明着对抗裴锐。你需要的信息和掩护，我会提供。龙王那边，你自己去谈。至于分成和界限，”她语气转冷，“找到东西再议。若你事败，或试图反噬沈家，我会是第一个清理你的人。”
“成交。”陆明伸出手。
沈月璃看着他的手，没有去握，只淡淡道：“明日辰时，你去给裴锐答复。告诉他，你愿意合作，但需要沈家协助，并要求知晓每一次行动的具体计划和目标。他若问起今晚刺杀，就说是本地帮会受不明人物雇佣搅局，已被处理。”
她顿了顿，补充道：“另外，告诉他，你左耳受伤，是旧疾复发，需要几日恢复，让他行动时考虑这一点。”
这是在帮他掩饰规则代价，也是预留操作空间。陆明点头：“明白。”
事情议定，两人离开听潮亭。回程的马车上，依旧无话。
行至半路，经过一条僻静巷口时，马车却忽然被一个从暗处闪出的人影拦了一下。
车夫勒马，护卫警惕。那人却只是朝车厢窗户丢进一个小小油纸包，便迅速退入阴影消失。
油纸包落在陆明脚边。他捡起，打开。里面没有信，只有一小块深绿色的、湿润的江芦苇叶，叶片被折成了独特的、三曲三折的形状。
沈月璃目光一凝：“龙王的水路信号。‘三曲叶’，意思是……‘明日子时，老地方，有要事相商’。”
老地方，自然是那水下龙王庙。
陆明捏着那片芦苇叶，冰凉的触感透过指尖。龙王果然一直在看着。而且，选在裴锐给出最后期限的这个夜晚发出邀请，时机拿捏得恰到好处。
裴锐（朝廷太子）、北边未知势力、龙王（江湖），还有自己和沈月璃这利益捆绑的临时同盟。
四方势力，已然在这江州城的夜色中，悄然织成了一张网。
而他自己，正是网中央那枚最敏感的、被所有人牵动，却也试图牵动所有人的棋子。
马车重新启动。陆明将芦苇叶收好，靠在车壁上，闭上了眼。
明日辰时，应付裴锐。
明日子时，面见龙王。
在这之前，他需要尽快恢复哪怕多一丝的体力，和听力。
他默默感受着体内那缓慢脉动的规则，以及左耳那顽固的闭塞感。
时间，从未如此紧迫。