周瑜心中了然：这分明是激将之法。诸葛亮并非不信东吴之力，而是不信他周瑜之能。
“孔明放心，区区南郡，于我而言，不过探囊取物，易如反掌。”他淡然回应。
诸葛亮恍然点头：“原来公瑾早已视南郡为囊中之物。佩服，佩服。”
“孔明不必佩服。”周瑜目光如电，“若三十日内我未能拿下南郡，届时任由你去取，绝不阻拦。”
“此言当真？”诸葛亮眼中闪过一丝精光。
“借用皇叔方才一句话——字字无虚。”周瑜冷冷回敬。
“好！”诸葛亮转向刘备，见其微微颔首，便朗声道：“既如此，我等便按兵不动，静观其变。”
“三十日后，若南郡未下，我们便不揣浅陋，亲自出兵夺取。”
周瑜转身对刘备道：“三十日之内，我必于南郡城头设宴，邀皇叔共饮赏月。”
又看向诸葛亮，语气略带讥诮：“孔明先生若有闲暇，也请务必莅临。”
诸葛亮拱手一拜，含笑应道：“多谢大都督盛情。在下此刻已神驰席间，未饮先醉矣。”
众人举杯相敬，饮了几轮。
不多时，周瑜以军务紧急为由，辞别离去。
待其走后，刘备与诸葛亮来到刘琦所居之室。
病榻上的刘琦气息微弱，轻声问道：“周瑜……走了？”
刘备点头：“走了。”
“那……便好。”刘琦声音低缓。
“贤侄抱病远来相助，刘备铭感五内！”刘备由衷说道。
“无妨。”刘琦轻轻摇头，又问：“他……信你们真要攻南郡？”
“深信不疑！”诸葛亮答道，“甚至立下誓言，三十日内必取南郡。”
“如此甚好。”刘琦露出欣慰之色。
“全赖贤侄啊！”刘备感慨道，“若非你强撑病体，舟行数百里自江夏赶来，周瑜断不会入此局。只是苦了你的身子……”
刘琦凝视刘备，语气温和却坚定：“荆襄乃刘氏基业，本当由我亲率兵马收复。我力有未逮，如今只能托付于皇叔。”
刘备郑重颔首。
“若能助皇叔重振荆襄故土，莫说百里，纵使千里万里，我也甘之如饴。”刘琦握紧刘备双手，眼中泛泪。
“贤侄此言，景升公在天之灵，亦当含笑。”刘备长叹一声，继而低语：“若当初他肯将荆州托付于你，何至于此！”
“往事已矣，我不怨父亲未立我为嗣。”刘琦缓缓道，“唯憾他执掌荆州多年，竟未为将来绸缪。”
“若他早有远见，将基业交付皇叔，何至今日社稷倾颓，引狼入室！”
翌日，周瑜统率五万大军渡江，直扑南郡。
他兵分两路：一路命蒋钦为先锋，徐盛、丁奉副之，率五千精兵径取南郡；另一路由甘宁领兵，奔袭夷陵。
盖因夷陵与南郡互为犄角，彼此呼应，故周瑜欲双管齐下，断其援应。
曹仁亦非庸才，当即遣曹洪镇守夷陵，以防东吴奇袭。
两军各自布阵，战云密布，一场鏖战，一触即发。
南郡城外，战马奔腾、嘶鸣震天，士卒列阵如潮，不断变换队形。尘土飞扬，战车与骑兵卷起滚滚黄沙，遮天蔽日。
整支吴军士气高昂，杀意凛然，如洪流般压向城池。
此时，一员武将自阵中策马而出，缓缓行至城下。他手握长枪，背负强弓，周身透出一股凌厉精悍之气——正是东吴先锋蒋钦，字公奕。
“曹仁！”他扬声高喝，语气中满是轻蔑，“连曹操本人都败于我江东之手，你区区一介守将，竟敢螳臂当车？”
“如今大都督亲率五万雄师征伐荆州，你城中不过两万残兵，如何抵挡？还不速速开城请降，尚可保全性命！哈哈哈……”