“据哨骑回报，至少数万精锐。”刘贤答罢，忽觉心头一沉。
“南郡乃荆州门户，失则全境危殆——此理连你我都懂，”邢道荣目光如炬，“曹操纵横天下数十载，麾下谋臣猛将如云，岂会不知？可他仍只留两万弱旅驻守，却将主力尽数压向合肥——你可知为何？”
刘贤脸色骤变，一个可怕的念头浮上心头，却不敢说出口。
“你已想到了，对吧？”邢道荣苦笑，“没错——丞相从未打算守住荆州。此地四战之地，距中原千里，援兵难至；而孙刘近在咫尺，随时可倾力来攻。于他而言，荆州不过是块‘鸡肋’——食之无肉，弃之有味。”
“与其耗损国力死守，不如顺水推舟，将这块烫手山芋抛给孙刘。让他们为争此地反目成仇，自相残杀。待其两败俱伤，丞相再挥师南下，一举荡平——这才是他的真正图谋！”
“我们……不过是被舍弃的棋子罢了。”
刘贤浑身一震，霍然起身：“即便如此！你为何偏要将荆州交给刘备？既知必失，何不率我零陵子弟死战到底？哪怕城破身死，亦不失忠义之名！可你……却选择献城求荣！”
“求荣？”邢道荣猛然站起，眼中怒火翻涌，“若我真只为私利，早在华容道后便随丞相直入许都，何须多此一举？”
他步步逼近，声音颤抖却铿锵：
“若我只顾自己，何必冒险驰援南郡？守好零陵便是，无论成败，皆可无愧于心！
若我贪图富贵，大可携三城投奔周瑜或刘备，凭此功业，何愁不得高位？
可我若真是那等自私小人——你刘贤，又怎会对我推心置腹，甚至愿违父命护我周全？”
说到此处，他眼眶微红，声音哽咽：“相识至今，你竟仍看不透我邢道荣是何等人？”
帐内一时寂静。
刘贤望着眼前这个激动得近乎落泪的男人，心中坚冰悄然裂开一道缝隙。邢道荣所言句句掷地有声，毫无虚饰之态，与他素日所见那个果敢、重诺、不惜身涉险境的豪杰形象完全吻合。
可若非为己，那他究竟图什么？
“恕我愚钝……”刘贤声音低了下来，困惑未消，“我还是不明白——你真正的用意，究竟是什么？”
“你还是不明白，是吧？”邢道荣目光灼灼，一把抓住刘贤的手腕，“好！那我就把所有真相，一五一十告诉你！”
他拉着刘贤快步走到墙边，指向悬挂的舆图：“你看，这是什么？”
“荆州全境图。”刘贤低声答道。
“正是。”邢道荣手指重重落在图上，“我已说过，荆州必失。一旦失守，长沙、零陵、桂阳、武陵四郡将首当其冲。面对孙刘联军兵锋正盛，战火必将席卷全境——到那时，尸横遍野，血流成河，多少百姓要无辜丧命？你想过没有？”