螺旋楼梯的尽头，那扇熟悉的、带有黄铜门环的橡木门敞开着一道缝隙。
里面没有透出烛火的光，反而是一片沉寂。
罗德走上前，轻轻推开了门。
校长室里空无一人。
邓布利多并不在。
月光透过高大的拱形窗户，在地板上投下斑驳的银色光斑。空气中弥漫着旧书页、羊皮纸与淡淡的柠檬雪糕混合的奇特气味。
墙壁上，霍格沃茨历任校长的肖像画框整齐排列，画中的人物无一例外，全都闭着眼睛，呼吸平稳，似乎陷入了沉睡。
一片安详。
罗德对此毫不在意，他径直走到邓布利多的办公桌后，拉开那把高背椅，坦然坐下。
这个位置的视野极佳，能将整个圆形办公室尽收眼底。
他从巫师袍的内袋里，取出了那本用龙皮包裹、边角烫金的支票簿。
“啪。”
一声轻响。
支票簿被放在了光滑的桃木桌面上。
下一秒，墙壁上传来一阵细微的骚动。
原本在酣睡的画像们，几乎在同一时间，悄无声息地睁开了眼睛。
数十道目光，或好奇，或审视，或贪婪，全部聚焦在了那本薄薄的册子上。
罗德翻开了支票簿的第一页，拿起桌上的羽毛笔，蘸了蘸墨水，准备写下什么。
“咳咳。”
一个刻意压低却又难掩急切的咳嗽声响起。
罗德抬眼望去，声音来自他左手边一幅光线最暗的画像。
画中是一个留着修剪精致的山羊胡子、面容消瘦、眼神锐利的中年男人。
“年轻人。”
画中人率先开口，声音带着一种居高临下的审视感。
“我是菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克。霍格沃茨有史以来最不受欢迎的校长，也是斯莱特林的一员。”
他顿了顿，目光在罗德胸前的赫奇帕奇院徽上停留了一瞬，闪过一丝惋惜。
“我看你骨骼惊奇，行事果决，是个天生的斯莱特林。虽然很可惜，你去了赫奇帕奇。”
“布莱克校长。”
罗德微微颔首，姿态不卑不亢。
“有什么指教？”
他的平静让菲尼亚斯有些意外。
通常，学生见到他这位传奇的布莱克家族先祖，总会表现出或敬畏或厌恶的情绪。
但眼前这个男孩，眼神平静得宛如一潭深水。
菲尼亚斯不再伪装那份矜持，他的目光灼热地钉在罗德的支票簿上，声音里的贪婪几乎要溢出来。
“指教谈不上。我想和你谈一笔交易，一笔关于赞助的交易。”
他压低了声音，仿佛在分享一个天大的秘密。
“斯莱特林现在的院长，那个叫西弗勒斯·斯内普的，除了在魔药地窖里熬点东西，一无是处。他太穷酸了！看看斯莱特林的公共休息室，几百年没翻新过了！还有魁地奇球队的扫帚，简直是古董！”
菲尼亚斯越说越激动，仿佛斯内普的贫穷侮辱了他布莱克家族的荣耀。
“只要你愿意出资赞助斯莱特林学院，我可以告诉你一个秘密。”
他的声音充满了诱惑力。
“一个关于布莱克家族祖宅，格里莫广场12号的秘密。在那里，有一个隐藏的藏宝室，里面存放着我当年收藏的黑魔法物品和家族金库的一部分……”
“得了吧，菲尼亚斯！”
一声清亮的女声粗暴地打断了他。
旁边一幅画里，一位戴着流苏帽子的女巫坐直了身体，她满脸不屑地看着菲尼亚斯。
“你那些见不得光的黑魔法早就过时了！现在谁还用那些老古董？”
她是戴丽丝·德文特，曾是圣芒戈魔法伤病医院的治疗师，后来成为了霍格沃茨的校长。
她转向罗德，脸上堆满了和蔼可亲的笑容。
“孩子，别听他的。我是圣芒戈的前院长，格兰芬多毕业的。我们学院虽然有勇气，但经费也一直很紧张。只要你愿意资助格兰芬多，我可以将我珍藏的几个失传的治疗魔咒专利转让给你。那可是真正的财富，能在圣芒戈卖出天价！”