林澈走出山林时，天光已经大亮。他肩上的陨星剑随着步伐轻轻晃动，腰间玄铁链发出细微的响声。昨夜闭关突破凝元境的气息还未完全收敛，体内真气流动顺畅，每一步都踏得沉稳。
他没有回旧屋。
直接走向郡守府。
城门口的守卫看到他走来，下意识退了半步。这个少年昨天还在武会擂台上拼杀，今天却独自一人走向权势中心，没人敢拦。
府门前两名侍从迎上来，其中一人低头看了看名帖，抬头道：“郡守有请，林澈随我入厅。”
林澈点头，跟着走进。
正厅宽敞，青石铺地，两侧席位已坐了不少人。文官居左，武将列右。主位之上，郡守身穿暗红长袍，头戴玉冠，面带笑意地看着他走来。
林澈走到中央站定，抱拳行礼。
“林澈，昨日一战，斩化海初境而不伤，实乃我郡新锐之光。”郡守举起手中玉杯，“今日设宴，只为庆贺英才出世。”
厅内众人纷纷举杯，目光落在林澈身上。
他未动。
也没有接杯。
郡守笑容不变，但手指在案几上轻轻敲了一下。
坐在右侧首位的灰袍老者缓缓开口：“你便是林澈？”
声音不高，却压住了全场声响。
林澈转头看他。
老人面容枯瘦，双眼深陷，但瞳孔中有光，像是能看透皮肉直视经脉。他穿着普通灰袍，可袖口绣着一道银纹，形如锁链缠绕古塔。
“老夫姓陈，郡城武阁长老。”老人说，“你在武会的表现，我看了三遍。聚气境破化海，靠的不只是勇气，还有底子。”
林澈不答。
他知道这人是谁。
就是那天在测脉台前替他说话的老者。当时他以为是援手，现在才明白，那是猎人看见猎物落网时的第一声轻笑。
“武阁收徒，三年一选。”老人继续说，“凡入阁者，供灵药、赐功法、配导师，三年之内至少晋升两重境界。你若愿意，今日便可入门。”
厅内安静下来。
所有人都等着听这句话的答案。
林澈看着老人的眼睛，说：“我不去。”
声音不大，却像刀劈木桩，干脆利落。
郡守握杯的手顿住。
老人没生气，反而笑了：“为何不去？你以为凭自己就能走远？外面那些世家，哪一个不是背后有宗门支撑？你一个边陲孤儿，连武脉都是凡品下等，凭什么？”
林澈左手按在剑柄上。
“我凭这一把剑。”他说。
厅内有人吸气。
郡守终于放下杯子，声音温和：“年轻人有志气是好事。但志气不能当饭吃，也不能护你性命。你如今虽强，可接下来要面对的，不会只是擂台上的对手。”
林澈扫视四周。
这些人的目光里有好奇，有轻视，也有忌惮。他们想把他圈养起来，用资源拴住他的手脚，让他成为郡府的一条狗。
他不想当狗。
也不想被驯服。
“多谢好意。”他说，“但我习惯独行。”
说完，转身就走。
身后传来一声轻笑。
“小友今日拒我武阁，他日若走投无路，可莫怪老夫未曾伸手。”
林澈脚步未停。
他知道这话的意思。
拒绝招揽，等于得罪权贵。从此以后，这条路不会再有明面上的帮助。所有资源都要靠自己抢，所有危险都要自己扛。
但他不在乎。
穿过大门时，阳光照在他脸上。他抬手挡了一下，继续向前走。
街上行人往来，无人认出他是谁。
他在一家茶摊前停下，要了一碗清水。摊主是个中年妇人，见他背剑而来，动作干净利落，便多看了两眼。
“你是参加武会的那个？”她问。
林澈点头。
“刚才有人从府里出来，脸色很难看。”她说，“说你得罪了大人物。”
林澈喝完水，放下铜板。
“我知道。”
他起身离开，沿着长街缓步而行。