话音未落，人已经进来了。
一队穿着佛克瑞斯卫兵制服的人马踏进前哨庭院，靴子踩在碎石地上咔咔作响。领头的男人四十岁上下，长着一张帝国人特有的精明脸，身上镶毛边的皮甲明显比普通卫兵讲究，斗篷上佛克瑞斯的徽记在晨光里反着光。
“埃尔斯维尔队长！”那人老远就开口，嗓门洪亮里透着官腔，“领主大人派我来问问那位从远方来的英雄，奥斯里斯阁下，身子可好些了？”
他脚步不停，径直走到近前，目光在埃尔斯维尔脸上一扫，就转向了庭院中央的奥斯里斯。
“领主大人定了，今天下午，要在长屋正式接见奥斯里斯阁下。”他顿了顿，又补上一句，“当然，您和阿提斯特使也得在场。”
埃尔斯维尔往前迈了半步，挡了挡：“贾斯帕队长，奥斯里斯阁下是醒了，可刚拼完命，总得再缓缓......”
“领主大人很重视这事。”贾斯帕笑着打断，笑容标准得像量过，“最近发生的那档子事儿，现在全领地都传遍了。老百姓又怕又好奇。领主大人得让大家看看，佛克瑞斯既保得住自己人，也容得下帮咱们的英雄。”
他视线越过埃尔斯维尔，落在奥斯里斯身上，上下打量了一瞬，随即笑容深了几分：“这位就是奥斯里斯阁下吧？果然气度不凡。领主大人的邀请是诚心的，也是对您和各位警戒者拼命的认可。”
奥斯里斯走到埃尔斯维尔身边，语气平静：“谢领主大人惦记。我恢复得还行，可以去。”
埃尔斯维尔还想开口，奥斯里斯轻轻摇头。
避不开的。佛克瑞斯是他们在这片陌生土地上的第一个落脚点，跟领主把关系处好了，对警戒者、对他自己，都重要。
贾斯帕满意地点头：“成。那下午两点，马车准时到门口接各位。领主大人备了正式的接风宴，还有……”他刻意顿了顿，“一些不会让诸位失望的赏赐。”
说完，这位卫队长利落地行了个礼，带着人走了。
埃尔斯维尔盯着那队人马的背影，压低声：“西德盖尔这是做戏给所有人看。他得显摆自己控得住场，还得拉拢你这样的硬茬子。小心点，贵族肚子里那点弯弯绕，从来都不简单。”
“明白。”奥斯里斯点头，“但也是机会。咱们需要佛克瑞斯撑腰，领主也需要让老百姓服气。只要目标能凑一块，就能合作。”
阿提斯从礼拜堂那边走过来，显然听见了刚才的对话：“护送队的人选我在筛了。但领主的邀请得排前头。咱们得统一下，什么能说，什么得瞒着。”
三人转身往埃尔斯维尔的办公室走。阳光泼在庭院里，新的一天刚开头，而暗流涌动的算计，已经跟对抗黑暗一样，成了躲不掉的日常。
下午两点整，一辆挂着佛克瑞斯徽记的四轮马车，稳稳停在了警戒者前哨门口。
拉车的两匹棕马膘肥体壮，马具擦得能照出人影。车夫是个绷着脸的老诺德人，眼神跟鹰似的。
奥斯里斯三人已经等在门口。他换了身玛尔塔找来的干净衣服——深灰羊毛长裤和衬衫，套了件半旧皮背心。没了盔甲那股子威严，但整洁利落。
阿提斯和埃尔斯维尔则穿上了他们最好的那套警戒者制服，洗得发白，但银质圣徽擦得锃亮。
马车里头比外面看着宽敞。座椅铺着厚毛皮，车窗挂着挡风帘。三人刚坐稳，马车就动了，朝着佛克瑞斯镇中心驶去。
奥斯里斯撩开帘子一角往外看。