油灯的火苗在狭小的营帐里跳动，将颜白的影子投在粗糙的帆布壁上，拉得很长，又随着气流微微摇曳。他盘膝坐在铺着薄薄干草的地铺上，面前摊开一块相对平整的木板，上面用炭条画着简陋的蒸馏装置改进草图。线条很细，在昏黄的光线下几乎难以辨认。
帐外，伤兵营的夜晚并不寂静。远处传来压抑的呻吟，巡夜士卒沉重的脚步声，偶尔还有马匹不安的响鼻。但这些声音都隔着一层，像蒙在鼓布外的雨，模糊而遥远。颜白的指尖在木板上轻轻划过，炭灰沾上指腹，留下淡淡的黑痕。
蒸馏的效率太低了。那坛“辎重队特供”的烈酒，经过反复蒸馏提纯，得到的酒精浓度依然不够理想，量也少得可怜。而清创、消毒、器械处理……每一样都需要它。禁令之下，公开获取物资已不可能，他必须用更隐蔽、更简陋的方法，榨出更高的纯度。
帐帘被极轻地掀开一条缝，带进一丝夜风的凉意。颜白没有抬头，手中的炭条在“冷凝管”部分又添了几笔——或许可以尝试用更细的竹管，外部包裹浸湿的麻布，利用水分蒸发带走热量……
“颜……颜郎君。”潘折的声音压得很低，带着试探。
颜白这才抬眼。少年侧身挤进帐内，身后还跟着两个黑影。帐帘迅速落下，隔绝了外面零星的火把光亮。进来的三人身上都带着夜露的湿气，潘折怀里抱着一个小布包，另外两人——颜白认出是前几日帮忙抬过伤员的王铁柱和李二狗——则显得有些局促，手脚不知该往哪儿放。
这顶分配给“待罪之身”的营帐本就狭小，一下子挤进四个人，顿时显得逼仄。油灯的火苗被带起的气流搅得一阵乱晃。
“坐。”颜白将木板往身边挪了挪，空出一点位置。他的声音平静，听不出惊讶，仿佛早已料到他们会来。
潘折先将怀里的小布包放在地上，解开。里面是几块还算干净的粗麻布，一小罐清水，还有两个冷硬的胡饼。“俺……俺们偷偷留的。”少年解释着，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“赵校尉的人盯得紧，白日里不好过来。”
王铁柱是个敦实的汉子，脸上有道新鲜的刀疤，此刻挠了挠头，瓮声瓮气道：“颜郎君，那姓赵的就是个屁！他懂个球！俺这条胳膊，要不是您给刮干净缝上，早烂透了！”他挥了挥左臂，动作还有些僵硬，但显然已无大碍。
李二狗瘦些，眼神机灵，接话道：“就是！营里兄弟私下都传开了，说您是真有本事，能救命。赵康那命令，没人服气！好些伤了没处治的兄弟，都憋着火呢。”
帐内安静了一瞬，只有油灯芯燃烧时细微的噼啪声。颜白看着眼前这三张在昏黄光线下显得格外真切的脸——潘折眼中是纯粹的信任与不甘，王铁柱是直白的愤慨，李二狗则带着打探和期待。他们身上还残留着白日劳作的尘土和汗味，混合着营帐里淡淡的霉味，形成一种粗糙而生动的气息。
“不服气，没用。”颜白开口，声音不高，却像一块石头投入寂静的水面，“他是校尉，有令旗。公开对抗，吃亏的是你们，还有那些等着治伤的兄弟。”
潘折急了：“那……那就真不管了？看着他们烂掉、等死？”少年的声音有些发颤，不是害怕，是憋屈。
“管。”颜白说，语气斩钉截铁，“但要换个法子。”
他拿起那块画着草图的木板，指尖点在上面：“明着不行，就暗着来。潘折，你手巧，这个——试着做出来。材料找废弃的竹管、陶罐，尽量不引人注意。我们需要更纯的酒，量可以少，但质要高。”
潘折凑近，借着昏暗的光线仔细看那些线条，用力点头。
“铁柱，二狗。”颜白看向另外两人，“你们在营里人面熟，留意两件事：一，哪些兄弟的伤拖不得，又不敢或不能去找孙瘸子；二，赵康和他手下巡查的规律，什么时候松，哪里是死角。”
王铁柱一拍大腿：“这个俺在行！巡夜的那几个惫懒货，上半夜还装装样子，下半夜恨不得找地方挺尸！”
李二狗眼珠转了转：“伤员也好打听，疼狠了的，藏不住。就是……怎么带过来？抬过来动静太大。”
“不在这里治。”颜白摇头，“找地方，更偏，更不起眼。废弃的物料堆，塌了半边的草棚，甚至……营地外的野地边缘。每次只带一个，深夜进行，处置完立刻送回。你们负责望风、接送。”
帐内再次安静下来，只有呼吸声可闻。这个计划意味着风险——一旦被发现，不仅是颜白，参与的所有人都可能被军法处置。夜半私带伤员离营，秘密治疗，这在哪支军队里都是大忌。