指尖下的脉搏，像秋雨敲打残荷，细碎而急促。颜白维持着那个半蹲的姿势，感受着生命在高温与感染中挣扎的轨迹。他收回手，对潘折道：“取水，温的。还有烈酒。”
潘折应声而去，脚步在松软的泥地上留下浅浅的印痕。隔离区这片被布幔圈出的空地，此刻安静得只剩下风声和伤员们粗重或微弱的呼吸。外面那些窥探的目光并未散去，只是从最初的愤怒与敌视，沉淀为一种冰冷的、带着审视意味的观望。他们像一群围猎的狼，在等待猎物自己倒下。
颜白开始检查下一个伤员。这是个胸口中箭后被拔除箭簇的骑兵，伤口位置险要，虽已缝合，但此刻胸壁起伏间带着不祥的湿啰音，嘴唇泛着青紫。他俯身，将耳朵贴近伤者胸口，屏息倾听。肺部有积液，很可能已并发胸内感染。没有抗生素，没有胸腔引流管，他能做的，只有调整体位，鼓励咳痰，并用那提纯有限的“酒精”反复擦拭降温。
潘折端着水罐和酒盆回来了，动作小心翼翼，生怕洒出一滴。颜白接过温热的布巾，开始为高烧的弩手擦拭腋下、颈侧。水汽蒸腾，带走些许高热，也暂时湿润了伤员干裂起皮的嘴唇。
“颜郎君，”潘折蹲在一旁，看着颜白一丝不苟的动作，忍不住低声问，“为啥……为啥非要这么擦？俺看吴老头他们，发热了就盖厚被子发汗。”
颜白手上的动作未停，声音平静，像在陈述一个再简单不过的事实：“高热是身体在与病邪相争。盖被强发汗，看似退了热，实则可能耗伤元气，尤其对已虚弱之人，汗出不止，便是亡阳之兆。用温水擦拭，是助其散热，护其根本。”他顿了顿，看向潘折，“你记住，治病如同用兵，不可只看一时胜负，要顾全大局，保存战力。”
潘折似懂非懂，但用力点了点头，将“亡阳”、“散热”、“顾全大局”这几个词在心里反复默念。他学着颜白的样子，拧干另一块布巾，去擦拭另一个发烧伤员的手心脚心。
工作沉默而艰苦地进行。需要清创的伤口散发出腐败的气味，脓液粘稠。颜白用烤过的小刀，极小心地切开脓肿最深处，引流出腥臭的液体，再用浸透烈酒的布条填入引流。每一次操作，他都低声向潘折解释为何要选这个位置下刀，为何引流条不能塞得太紧，为何换药前必须用烈酒搓手直至刺鼻的气味渗入皮肤纹理。
潘折听得专注，偶尔提问，声音压得极低。在这被敌意包围的孤岛上，这一问一答，成了抵御外部寒意的微弱篝火。
日头渐渐西斜，光线透过布幔缝隙，在地上拉出长长的、颤动的光斑。颜白刚为一个腿部感染的老卒换完药，直起身时，腰背传来一阵酸涩的钝痛。他目光扫过这片小小的隔离区，十二个伤员，每一个都需要定时观察、处理、喂水。仅凭他和潘折两人，体力和精神的消耗如同细沙漏底，无声而迅速。
就在这时，布幔边缘被掀开一道缝，探进来两张年轻而惶恐的脸。是之前被指派来帮忙的两名辅兵，一个叫赵二，一个叫孙狗儿。他们没敢完全进来，就站在那道缝隙里，眼神躲闪，不敢与颜白对视。
“颜……颜郎君，”赵二嗫嚅着，手指无意识地绞着衣角，“俺……俺们营正叫……叫俺们回去，有……有别的差事。”
孙狗儿也连忙点头，补充道：“对，对！是急事！催得紧！”
理由拙劣得几乎不加掩饰。颜白看着他们，脸上没什么表情，只是目光平静地扫过他们微微颤抖的腿和额角渗出的细汗。不是营正催得紧，是外面的流言和那些目光，像针一样扎得他们待不住了。恐惧是会传染的，比伤口腐败的气息传得更快、更无形。
潘折猛地站起来，脸涨得通红，想说什么，却被颜白一个眼神制止了。
“知道了。”颜白的声音听不出喜怒，甚至有些过于平淡，“去吧。”
赵二和孙狗儿如蒙大赦，连告退的话都忘了说，缩回头，身影迅速消失在布幔之外。布幔落下，轻轻晃动，将那一点点从外面漏进来的光也切断了。
潘折盯着那晃动的布幔，胸口起伏，半晌才从牙缝里挤出声音：“孬种！”
“人之常情。”颜白重新蹲下，检查另一个伤员的绷带，语气依旧没什么波澜，“趋利避害，是本能。他们留下，心不在，手会抖，反而误事。”他顿了顿，看向潘折，“你呢？现在走，还来得及。没人会怪你。”
潘折愣住了。他看着颜白被汗浸湿的鬓角，看着那双即使疲惫也依旧稳定操作的手，忽然觉得鼻子有些发酸。他用力摇头，声音不大，却带着一股执拗：“俺不走。俺……俺虽然怕，但俺眼睛不瞎。您做的这些，跟吴老头他们不一样。陈三郎……陈三郎的肚子是您缝上的，他现在还没死。俺信您做的，是对的。”
颜白擦拭器械的动作几不可察地顿了一下。他没再说什么，只是将一把烤好的小刀递给潘折：“这个脓肿，你试着切开放液。记住位置，要浅，顺着皮纹。”