风从渭水河面吹来，带着深秋特有的湿冷，卷过那片被栅栏和布幔圈出的空地。布幔是连夜从废弃营帐上拆下的，灰扑扑的，边缘还残留着火烧的焦痕，此刻在晨风中猎猎作响，像一面面不祥的旗帜。
栅栏很简陋，只是用断裂的矛杆和削尖的木桩勉强钉在一起，高度仅及人腰。但就是这道脆弱的防线，将空地内外分割成了两个世界。
里面，六张草席铺在干燥的地面上，彼此间隔数步。六个身影蜷缩其上，有的昏睡，有的在痛苦地辗转，发出断续的呻吟。他们身上盖着相对干净的粗麻布，身旁放着盛水的陶碗。空气里弥漫着一种不同于普通伤口的、更加甜腻的腐坏气息。
外面，人影越聚越多。
起初只是几个早起打水的辅兵，远远看见这突兀的“营地”，好奇地驻足张望。然后消息像水面的涟漪般扩散开来——那个姓颜的纨绔，昨夜偷偷摸摸，把几个快不行的人拖到了西头空地，还用栅栏围了起来，挂上了牌子。
牌子上用炭条歪歪扭扭写着：隔离区，闲人勿近。
“隔离？”一个满脸络腮胡的老卒眯着眼，啐了一口唾沫，“啥意思？关牲口呐？”
“怕不是嫌他们脏，怕晦气沾身吧！”旁边有人附和，语气里带着鄙夷。
人群渐渐围拢，隔着那道矮栅栏，指指点点，议论声嗡嗡作响，像一群被惊扰的马蜂。晨光熹微，照在一张张或麻木、或愤怒、或纯粹看热闹的脸上。他们看着栅栏内那些被“抛弃”的同袍，眼神复杂。
颜白站在栅栏内侧，背对着那些草席。他刚刚检查完最后一个伤员的体温——手掌贴在对方滚烫的额头上，那热度透过皮肤传来，像一块烧红的炭。潘折跟在他身后，手里端着一个陶盆，盆里是经过反复蒸馏提纯、气味刺鼻的烈酒。少年的脸色有些发白，不是害怕，而是被外面那越来越大的声浪压得有些喘不过气。
“颜郎君……”潘折低声说，眼睛不安地瞟向栅栏外。
“按刚才说的做。”颜白的声音平静，没有回头，“每个进去照料的人，出来前，必须用这个洗手，搓够三十息。碰到他们的衣物、沾染脓血的布，立刻更换，用沸水煮过。”
潘折用力点头，将陶盆放在旁边一个简易的木架上。他自己先把手浸入酒液中，冰凉的触感激得他微微一颤，随后是火辣辣的刺痛。他咬着牙，认真地搓洗手指、指缝、手背。
栅栏外的声浪陡然拔高。
“让开！都让开！”一个苍老却中气十足的声音穿透嘈杂。
人群分开一条道。老军医吴老头拄着一根充当拐杖的粗木棍，在两个学徒的搀扶下，颤巍巍地走了过来。他脸色铁青，浑浊的眼睛死死盯住栅栏内的颜白，那目光里没有前几日旁观时的复杂，只剩下纯粹的愤怒和鄙夷。
“颜白！”吴老头的声音像破锣，却带着一股不容置疑的权威，“你这竖子！到底想干什么？！”
颜白转过身，面向栅栏。晨光落在他脸上，勾勒出清晰的轮廓，也照见他眼中那片沉静的、近乎冷酷的专注。“吴老。”他开口，语气依旧平稳，“如您所见，隔离病患。”
“隔离？”吴老头像是听到了天大的笑话，干瘦的胸膛剧烈起伏，“老夫行医数十载，随军征伐，见过的伤患比你吃过的盐还多！从未听过什么‘隔离’！伤兵同袍，理当聚于一处，互相照应，以士气抗伤疼！你这般将他们像弃犬一样圈在此处，与等死何异？！你这是动摇军心！是冷血无情！”
他的话音落下，周围顿时响起一片附和与叫骂。
“就是！吴老说得对！”
“同袍兄弟，岂能如此对待！”
“我看他就是怕被过了病气！世家子弟，惜命得很！”
“妖言惑众！什么‘过人’，分明是推脱之词！”
声浪一浪高过一浪，像无形的潮水，冲击着那道矮栅栏，也冲击着栅栏内那个孤零零的身影。潘折洗手的动作僵住了，脸色更白，下意识地往颜白身边靠了靠。
颜白的目光扫过那一张张激愤的脸，最后落回吴老头身上。他能理解这种愤怒。在这个时代，同袍之情重于山，将重伤垂危的兄弟单独隔离，在情感上无异于背叛。而“疫病会传染”这个概念，对于绝大多数人而言，更是虚无缥缈的“妖言”。
“吴老，”颜白提高了声音，试图压过周围的嘈杂，“您仔细看过他们的伤口吗？不是刀剑创伤的溃烂，而是从内里透出的败坏，高热不退，神志昏沉。此症与普通金疮感染不同，确会通过接触、甚至呼吸相染。将他们集中隔离，是为了防止疾疫在营中蔓延。照料他们的人，需严格净手，更换衣物，也是为了阻断传播。这不是抛弃，恰恰是为了救更多的人。”
他的解释清晰、冷静，带着一种不容置疑的逻辑力量。但在群情激愤的当下，这种理性反而成了火上浇油。