风穿过营区，带来远处马厩的气息，也带来一丝不易察觉的、微妙的转向。无声的潮汐，正在改变流向。
颜白站在光晕的边缘，身影被拉得很长。他肩上的重量并未减轻，反而因为这一线曙光和随之而来的、更清晰的期待，而变得更加具体，更加不容有失。他望向营区深处，那里是营中文吏办公帐篷的方向。手中的“凿子”已经凿开了一丝缝隙，接下来，需要让该看到这缝隙的人，看到光。
他没有立刻动身。夜色如墨，营中文吏的帐篷早已熄了灯火。此刻叩门，只会显得莽撞。他转身回到隔离区内，检查了三个伤员的状况。胸腹伤的那位呼吸依旧急促，但神志还算清醒；腿伤的那位体温已经降下来不少；臂伤的那位睡得最沉，伤口渗出物明显减少。潘折蹲在一旁，就着微弱的灯火，用炭笔在竹简上刻下最后的数字，指尖因用力而微微发白。
“明日一早，”颜白的声音在寂静中响起，平静得像深潭的水，“你随我去见周参军。”
潘折抬起头，火光在他年轻的脸上跳跃。“颜郎君，我……我能说什么？”
“不必说什么。”颜白看着他手中的竹简，“把它带上，就够了。”
晨光初透时，营区从沉睡中苏醒。炊烟袅袅升起，混杂着草药和腐臭的气息，构成这片伤兵营独特的、令人窒息的黎明。颜白用最后一点烈酒仔细净了手，又让潘折用煮沸的盐水为三个伤员擦拭了身体。做完这一切，他才整理了一下身上那件已经看不出原本颜色的麻布短褐，带着潘折，穿过营区。
路上的目光比昨日更加复杂。有人远远看见他们，便低下头匆匆走开；有人则停下手中的活计，目光追随着他们的背影，眼神里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的、近乎敬畏的闪躲。板车推过尸体的沉闷声响似乎还在耳边回荡，而栅栏内那三个还活着的伤员，成了无声却最有力的辩词。
营中文吏办公的帐篷位于营地相对规整的区域，与伤兵营的杂乱隔着一片堆放杂物的空地。帐篷比寻常士卒的营帐大上一圈，用的是厚实的粗麻布，门口挂着半旧的毡帘。两名持戟的卫兵分立两侧，面无表情。
颜白在帐外站定，抱拳：“伤兵营颜白，奉命求见周参军。”
左侧的卫兵看了他一眼，眼神里掠过一丝讶异，随即恢复平静。“稍候。”他转身掀帘入内。片刻后，毡帘再次掀开，卫兵侧身：“参军让你进去。”
帐内光线比外面暗一些，但收拾得颇为整洁。一张简陋的木案摆在正中，案上堆着几卷竹简、一块砚台和两支秃笔。案后坐着一名四十余岁的文官，面容清癯，下颌留着短须，穿着一身洗得发白的青色官服。他正低头看着摊在案上的一份文书，听到脚步声，才缓缓抬起头。
他的目光很平静，像秋日无波的湖面，先在颜白脸上停留了一瞬，又扫过他身后的潘折，最后落在潘折手中紧握的那卷竹简上。
“颜白？”周参军的声音不高，带着文官特有的、不疾不徐的腔调。
“正是。”颜白躬身行礼。
“这位是？”
“伤兵潘折，协助记录伤情。”
周参军点了点头，示意他们走近些。他的手指在案上那份文书边缘轻轻敲了敲，那是王队正关于酒精调拨的报告。“王猛报上来，说你用烈酒清创，耗量甚巨。”他抬眼，目光如秤，“营中存酒有限，前线将士亦需犒赏提振士气。你可知，若你所为无效，便是靡费军资，其罪不小？”
帐内的空气似乎凝滞了一瞬。潘折的呼吸微微急促起来。
颜白迎上那道审视的目光，声音平稳：“回参军，酒精清创，是为阻断‘肉眼不可见之毒虫’传播。此毒虫生于腐肉脓血，可借人手、器物、甚至空气流动传播，致伤口恶化、高热不退，终至死亡。烈酒可杀灭此虫，故需反复擦拭伤口及接触之物。耗量虽大，但若能遏制疫情蔓延，保全士卒战力，则所费虽巨，其功亦巨。”
“肉眼不可见之毒虫？”周参军重复了一遍这个词，眉头微不可察地蹙起，却没有立刻驳斥。他伸手，从案上另一堆竹简中抽出一卷，展开。那是潘折昨夜整理的数据记录，炭笔的字迹在竹简上显得格外清晰。
他的目光一行行扫过那些数字。左边一栏，是颜白负责的隔离区及非隔离区伤员情况，存活人数、伤口恶化人数、死亡人数，寥寥数行，却透着一种近乎冷酷的秩序。右边一栏，是对比区域的数据，新增高热、伤口恶化、死亡……每一个数字都比左边大得多，尤其是最后那个“确认死亡五人”，像一根冰冷的刺。
周参军看了很久。帐内只剩下竹简被手指摩挲的细微声响，以及远处隐约传来的、伤兵营方向的嘈杂。
终于，他放下竹简，抬眼看向颜白。“这些数字，属实？”
“潘折逐日记录，伤员皆可查证。”颜白道，“参军亦可派人复核。”
周参军没有说信，也没有说不信。他的手指在案沿轻轻敲击着，节奏缓慢而规律，像在权衡某种看不见的砝码。阳光从帐篷缝隙漏进来，在他清瘦的手背上投下细长的光斑。