颜白的目光落在那些数字上。墨迹很新，有些笔画甚至还未完全干透。
“四成六的死亡率。”录事参军的声音在安静的帐内显得格外清晰，“而在此之前，同样伤情的区域，死亡率是七成以上。若算上轻伤转重、伤口溃烂致死的，这个数字还会更高。”
他抬起眼，看向颜白。那双平日里总是带着审视和计算的眼睛里，此刻有一种复杂的情绪在涌动——有惊讶，有审视，还有一丝不易察觉的……震动。
“某为录事参军，掌军中钱粮、簿书、刑赏。”他缓缓说道，每一个字都咬得很清楚，“某见过太多数字。阵亡数、斩获数、粮秣消耗数……数字不会骗人，但数字背后的东西，往往比数字本身更值得琢磨。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲那卷文书：“这四成六，背后是什么？”
颜白沉默了片刻。帐外隐约传来远处校场的操练声，整齐而有力。
“是肠子重新开始蠕动的声音。”他开口，声音不高，却清晰，“是发烧时额头温度降下来的触感。是昏迷的人眼皮第一次颤动。是缝合的伤口没有流脓。”
录事参军静静地听着，没有打断。
“也是依然有十九个人没能撑过去。”颜白继续说，语气平静得像在陈述一个事实，“是感染，是失血太多，是身体已经耗尽了最后一点力气。是方法还不够完善，是条件还太简陋，是……还有很多事，我做不到。”
帐内陷入了短暂的寂静。只有帐外风吹动旗幡的猎猎声。
录事参军忽然笑了。那笑容很浅，几乎只是嘴角向上牵动了一下，却让他那张总是板着的脸柔和了许多。
“某听过很多话。”他说，“有夸口保证‘药到病除’的，有推诿说‘尽人事听天命’的，也有直接说‘没救’的。像你这样，既说出做了什么，也坦然承认做不到什么的，是第一个。”
他站起身，走到帐角一个半旧的木箱前，打开，从里面取出一卷用细麻绳系着的文书。那文书的纸质明显更好一些，边缘齐整，封面上盖着一个鲜红的印鉴。
他走回案前，将那卷文书放在颜白面前。
“打开看看。”
颜白解开麻绳，展开。
文书用的是标准的官府行文格式，开头是“兹令”二字，墨迹浓重。内容不长，核心只有几句话：鉴于颜白于伤兵救治有显效，特划拨伤兵营西侧乙字区营房十二间、轻重伤员共计四十六人，归其暂管。授“医护营临时校尉”职，秩同从九品下，可酌情调用营中部分药材、布帛及辅兵人手，以资救治。末尾是录事参军的签名和那方鲜红的印鉴——不是正式的官印，而是军中录事专用的职事印。
“临时校尉。”录事参军重复了一遍这个称呼，目光落在颜白脸上，“‘临时’二字，你当明白其意。此非朝廷正式授官，只是军中权宜之策。职权有限，期限不定。若后续救治不力，或惹出是非，此令随时可收回。”
他的语气重新变得严肃：“西区乙字营，原是堆放杂物的废营，条件比你现在那片更差。划拨给你的四十六人，有十余人是从各营挑出来的、伤势最重、其他医官已放弃的。剩下的，也多是老弱或难缠之辈。给你人手，是让你做事，不是让你享清闲。”
颜白的手指抚过文书上那些尚未完全干透的墨迹。纸张的触感粗糙，墨迹微微凸起。他将文书仔细卷好，重新系上麻绳，然后双手接过，站起身，对着录事参军郑重一揖。
“白，领命。”
没有慷慨激昂的保证，没有感恩戴德的言辞。只有这两个字，沉甸甸的，像他此刻握在手中的这卷文书。
录事参军看着他，半晌，挥了挥手：“去吧。西区那边，某已派人知会。今日便可接手。”
颜白再次行礼，转身走向帐口。
就在他即将掀开帐帘时，录事参军的声音从身后传来，很轻，却清晰地钻进他耳中：
“颜白。”
他停步，回头。
录事参军依旧坐在案后，晨光从帐帘缝隙漏进来，在他脸上投下明暗交错的光影。他的目光越过案上堆积的文书，落在颜白身上，那眼神里没有了之前的审视或震动，只剩下一种纯粹的、属于旁观者的冷静。
“你用的法子，某看不懂。”他说，“但数字，某看得懂。这营中，看得懂数字的人，不止某一个。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎像是自语：
“好自为之。”
帐帘落下，将内外隔成两个世界。
颜白站在帐外，阳光有些刺眼。他眯了眯眼，适应了一下光线，然后低头，看向手中那卷系着麻绳的文书。
墨迹未干，在阳光下泛着湿润的光泽。
他握紧文书，抬步，朝着营区西侧的方向走去。