“师父。”潘折的声音在布帘外响起，带着小心翼翼的恭敬，“东西都备好了，张二牛和李栓子也到了，在外面候着。”
颜白睁开眼，眼底那点波澜已经平息，重新变得沉静如深潭。“让他们进来。”
布帘掀开，张二牛和李栓子走了进来。两人显然已经知道了即将面对什么，脸色都有些发白，但腰杆挺得笔直，目光尽量显得坚定。他们看到颜白正在用酒液反复擦拭双手，直到皮肤微微发红。
“校尉。”两人抱拳。
颜白没有回头，继续着手上的动作，声音平静地传来：“怕死吗？”
张二牛喉结滚动：“……怕。”
“怕见血，怕见脓，怕见人活生生疼死在自己眼前吗？”
李栓子咬了咬牙：“……也怕。”
“那就记住这种怕。”颜白转过身，湿漉漉的双手在晨光中泛着微光，他的目光清澈而锐利，看进两人眼底，“记住它，控制它，但别让它吞了你们的手和眼睛。等会儿在里面，你们的怕，小将军的命，都系在我手上。而我，需要你们的手稳如磐石，眼明如鹰。”
他拿起一把小刀，在指尖轻轻一转，刀锋反射出一点寒芒。
“现在，跟我去取一样东西。”颜白将刀收起，朝外走去。
潘折和两名士卒连忙跟上。他们穿过营区，来到一处偏僻的角落，这里堆放着一些营中杂物。颜白目光扫过，最终落在一捆新砍伐不久、尚未完全干燥的细竹竿上。他抽出几根，比了比粗细，又用手指摩挲竹节处。
“校尉，这是要……”潘折不解。
“引流管。”颜白言简意赅，“脓腔太深，需要将深处的脓液引出来。麻线太软，易断，也不够通畅。”他选了两根竹节较长、竹壁较厚的，用随身的小刀开始削切。
他的动作很快，很稳。刀锋划过青黄色的竹皮，发出细微的沙沙声。去皮，截取合适的长度，然后将一端削成光滑的斜面，另一端则小心地保留竹节，并在节旁钻出一个小孔。接着，他用刀尖和一块粗糙的石片，反复打磨竹管内壁，直到触手光滑，不见毛刺。
晨光落在他低垂的侧脸上，专注的眉眼，微抿的唇线，还有那稳定得没有一丝颤抖的手指。潘折三人屏息看着，仿佛在看某种古老的仪式。那些普通的竹子，在他手中渐渐变成了两件奇特的、他们从未见过的器具。
“看明白了？”颜白将打磨好的竹管递给他们，“回去之后，用沸水煮上半刻钟，然后泡在烈酒里备用。记住，手不能直接触碰打磨光滑的部分。”
“是！”三人郑重接过，仿佛接过的是某种圣物。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的忙碌。一骑快马旋风般冲入辕门，马上的骑士风尘仆仆，背上插着一杆小小的、黑色镶金边的令旗。那是长安方向来的急使。
骑士直奔主营，很快，录事参军和王猛校尉便面色凝重地快步走出，朝着颜白这边而来。王猛手中，还捏着一封刚刚拆开的书信，信纸的边角被他攥得微微发皱。
颜白直起身，将小刀插回腰间。他看到了王猛眼中那一闪而过的阴沉，也看到了录事参军脸上欲言又止的复杂神情。
“颜校尉，”王猛在几步外停下，声音压得很低，却带着一股山雨欲来的压力，“长安，颜府来信。”
他将那封信递了过来。信纸是上好的宣纸，字迹挺拔刚劲，力透纸背，正是颜白那位伯父，当朝大儒、颜氏家主颜师古的手笔。然而那字里行间透出的，却不是关切，而是扑面而来的、几乎要燃烧起来的震怒与冰冷斥责。
颜白没有接信，只是平静地看着王猛：“王校尉，信中所言，可是斥我‘以诡术剖割人体，玷污圣贤门楣，有辱先祖’？”
王猛一怔，显然没料到颜白竟能猜中大概。
颜白嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。他早该料到。军营中的事，尤其是涉及尉迟敬德独子这等大事，怎么可能瞒得过长安那些耳目灵通的世家？只是他没想到，来自家族的第一反应，不是询问伤者如何，不是探究真相，而是急不可耐地划清界限，申斥“玷污”。
“信，我就不看了。”颜白的声音依旧平稳，听不出喜怒，“请王校尉转告我伯父，或者，这封信本身就会回到他手中——颜白今日所为，只为救人。门楣清誉，与眼前垂死之人相比，孰轻孰重，我自有衡量。若因此获罪，我一人担之，绝不累及颜氏。”
说完，他不再看那封信，也不再看王猛和录事参军瞬间变得极其精彩的脸色，转身对潘折三人道：“东西拿好，我们回去。一个时辰，快到了。”
他迈步离开，背影在晨光中显得有些单薄，却又挺直如松。
身后，录事参军看着手中那封言辞激烈的家书，又看看颜白决然远去的背影，长长叹了口气，对王猛低声道：“此子……心志之坚，恐非池中之物啊。只是，这路，未免走得太险，太独。”
王猛将信纸慢慢揉成一团，握在掌心，目光追随着那个背影，半晌，才从牙缝里挤出一句：“险？独？老子带兵打仗，见的死人多了！能在这当口，还敢往前冲，还敢把话撂明白的……是条汉子！比长安城里那些只会掉书袋、怕脏了手的‘清流’，强他娘的一万倍！”
他猛地将纸团掷在地上，用靴底狠狠碾过。
“传令！一个时辰，只准提前，不准拖后！所有东西，必须备齐！谁他娘的误了事，老子先砍了他祭旗！”