“唯有用刀，去争。”
话音落下，帐内那根紧绷的弦，仿佛被这句话的锋刃彻底割断了。没有断裂的脆响，只有一种更深沉的、令人窒息的寂静弥漫开来。
王猛的手指依旧指着尉迟宝琳，却不再颤抖。他死死盯着颜白，那双布满血丝的眼睛里，疯狂与绝望渐渐沉淀，被一种近乎野兽般的审视取代。他在判断，判断这句话里有多少是虚张声势，多少是真正的决断。
“刀……”他缓缓收回手，声音嘶哑得厉害，“怎么争？说清楚。”
颜白没有立刻回答。他走到尉迟宝琳躺着的草席旁，单膝跪下，伸手轻轻掀开盖在他腹部的薄毯。那处被简单包扎过的伤口暴露出来，敷料边缘已被黄绿色的脓液浸透，散发出更浓的腐臭。尉迟宝琳在昏迷中发出一声痛苦的闷哼，眉头紧紧拧在一起。
“毒脓不在皮肉浅表，而在腹内深处。”颜白的声音平静得像在陈述一个早已确定的事实，他手指虚悬在伤口上方，比划着，“箭簇射入时，可能带入了衣物碎片、泥土，甚至碎裂的甲片。这些东西留在体内，伤口永远无法愈合，只会不断溃烂、化脓，热毒顺着血脉攻心入脑。”
他抬起头，目光扫过王猛，又看向脸色铁青的张医官和另外两位老军医。
“所以，必须打开腹腔。”
“荒谬！”张医官猛地拍案而起，案几上的茶盏跳了一下，发出刺耳的碰撞声。他指着颜白，手指因愤怒而颤抖，“身体发肤，受之父母，岂敢毁伤？此乃圣人之训！你……你这是要行那剖腹挖心、妖邪巫蛊之术吗？！”
“若父母子女病入膏肓，腐肉生蛆，剜去腐肉是孝还是不孝？”颜白反问，声音依旧平稳，却带着针尖般的锐利，“张医官，战场之上，为保全士卒性命，断肢剜肉之事，您见得少吗？”
“那是在体表！是在四肢！”另一位须发花白的老军医颤声道，他脸上满是惊惧和不可置信，“腹腔乃五脏六腑所居，是人之根本！一旦剖开，气泄神散，人立时就死了！此乃亘古未有之邪法！”
“亘古未有，不代表不能有。”颜白站起身，目光如寒潭深水，不起波澜，“毒脓在腹内，如同堤坝之内蓄满污水，不破堤引流，污水终将漫溢，淹没一切。破堤是险，但比坐视堤坝被污水从内部泡烂、最终崩塌，哪个更险？”
他转向王猛和一直沉默不语的录事参军：“常规汤药、外敷，已无法触及深处病灶。拖延下去，尉迟小将军只有气血耗尽，热毒攻心一途。开腹清创，寻出箭簇异物，引净脓液，再行缝合……这是唯一可能触及病灶、祛邪扶正之法。与剜去体表腐肉，原理相通，只是更深，更险。”
“更深……更险……”王猛咀嚼着这两个词，目光在颜白平静的脸上和尉迟宝琳痛苦的面容间来回移动。帐内火把的光跳跃着，在他棱角分明的脸上投下明明灭灭的阴影。他忽然问：“你有几成把握？”
“不足四成。”颜白回答得没有丝毫犹豫。
这个数字让帐内响起一片压抑的抽气声。连潘折三人在角落都瞪大了眼睛。
“不足四成……”录事参军终于开口，声音低沉，带着久居上位者特有的审慎和压力，“颜校尉，你可知道，若你动手，而尉迟小将军……有个万一，你会面临什么？”
“知道。”颜白点头，“轻则军法从事，重则……性命难保。”
“知道你还敢提？！”张医官厉声道，“你这是拿自己的命，去赌一个不足四成的机会！更是拿尉迟小将军的命去赌！”
“若不动手，机会是零。”颜白看向他，眼神里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的清晰，“张医官，您行医多年，当知有些病症，温和之法已无路可走。非常之疾，需非常之法。学生愿以此身，赌这一线非常之机。”
他的话，像一块冰冷的石头，投入沸腾的争议之锅，瞬间让激烈的反对声为之一滞。不是道理说服了他们，而是那种将自己也置于刀锋之下的决绝，让人一时失语。
录事参军站起身，在长案后缓缓踱了两步。靴底摩擦地面的声音，在寂静中格外清晰。他走到帐帘边，伸手掀开一角。帐外，夜色浓稠如墨，远处营火点点，更远处传来隐约的刁斗之声。寒风趁机灌入，吹得帐内火把一阵明灭。
他放下帐帘，转过身，目光如鹰隼般锁定颜白。
“颜校尉，你此法……骇人听闻。莫说军中，便是传回长安，也必引轩然大波。届时，流言蜚语，攻讦构陷，不会仅止于你一人。”他的话语缓慢，每个字都带着重量，“你可能会被斥为妖人，所行被视为邪术。你颜氏清誉，亦可能受你牵连。”
颜白沉默了片刻。帐内所有人的目光都聚焦在他身上，等待他的反应。火光照亮他半边侧脸，另外半边隐在阴影里，看不清表情。
“参军，”他开口，声音比刚才更低，却更清晰，字字如凿，刻进寂静里，“若因惧流言，而见死不救；若因保声名，而罔顾生机。那学生所学何用？所持何义？”
他顿了顿，目光扫过帐内每一张脸。
“为取信于众，杜绝日后流言猜忌，”他提高了声音，一字一顿，“我请求，于明日午时，在校场辕门之前，当众施术！”
“什么？！”