黑暗并未持续太久。
帐帘被猛地掀开，带进一股凛冽的夜风和急促的脚步声。火把的光亮刺破黑暗，映出潘折那张因奔跑而涨红、写满惊惶的脸。
“校尉！不好了！”潘折的声音带着喘，“伤兵营……又倒了十几个！呕吐，拉得止不住，有两个……两个已经没气了！军医官……军医官自己也倒下了！”
颜白在黑暗中睁开眼，眸中那点星光般的锐利瞬间收敛，化为一片沉静的寒潭。他缓缓站起身，动作平稳得不像刚从沉思中惊醒。“哪个军医官？”
“是……是张医官！”潘折的声音发颤，“他下午还去诊视过几个重症，刚才突然高热，吐了一地……现在被抬到他自己帐里，没人敢靠近！”
张医官，营中资历最老、威望最高的医官。连他都倒下了。
这意味着，传统的医官体系，在看不见的敌人面前，已经彻底崩溃。恐慌将如野火燎原，再无人能安抚。
颜白没有多余的表情，只是抓起案几上那枚冰冷的令箭，握在掌心。“走。”
他没有点灯，径直走出小帐。夜风扑面，带着深秋刺骨的寒意，也带来了远处营区隐约的、压抑不住的骚动。哭声、骂声、慌乱的脚步声，像暗流在寂静的夜色下涌动。
中军大帐灯火通明。
帐外亲卫比平日多了一倍，个个按刀肃立，面色凝重。看到颜白走来，为首的队正眼神复杂地看了他一眼，没有通报，直接掀开了帐帘。
帐内的空气几乎凝成实质。
七八名将领分列两侧，有校尉，有郎将，个个甲胄在身，却掩不住眉宇间的焦躁与惊惧。主位下首，两名文吏打扮的人瘫跪在地，面如土色，正是负责记录疫病情况的书记官。主位之上，尉迟敬德端坐着，一手按在案几边缘，指节因用力而发白。跳跃的灯火在他脸上投下深刻的阴影，那双惯常锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满血丝，死死盯着摊在案上的一份染着污渍的文书。
死亡人数，又添了七个。其中两个，是今晨才发病的。
“大总管。”颜白走到帐中，躬身行礼。
所有的目光瞬间聚焦在他身上。那些目光里，有审视，有怀疑，有毫不掩饰的敌意，也有几丝濒临绝望中抓住浮木般的希冀。空气里的压力，沉得让人喘不过气。
尉迟敬德缓缓抬起头，目光如沉重的铁锤，落在颜白脸上。他没有看那份文书，而是直接开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁器：“颜校尉。”
“在。”
“你之前说，此疫由水而起，需断绝水源，隔离病患。”尉迟敬德每个字都咬得很重，“如今，按你所言，污染水井已封，病患也已集中。为何……死人更多了？”
这是质问。也是所有将领心中共同的疑问。
一名满脸虬髯的校尉忍不住踏前一步，抱拳道：“大总管！末将早就说过，此子年轻识浅，所言尽是虚妄！什么‘水源’、‘隔离’，闻所未闻！若真有疫鬼作祟，当请法师设坛驱邪，或向上天祈福！岂能听信这等……”
“赵校尉。”尉迟敬德打断他，声音不高，却让那虬髯校尉瞬间噤声，额角见汗。“某在问颜校尉。”
颜白迎着尉迟敬德的目光，神色平静。“回大总管，病患集中，并非为了治愈，而是为了防止扩散。已染病者，身体虚弱，病程发展迅猛，死亡在所难免。此非措施无效，恰是疫情凶猛之证明。若任由病患散落各营，与健康士卒同饮同宿，此刻倒下的，便不止这数十人。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“至于为何封井隔离后仍有新发病例——只因疫毒早已潜伏。有人数日前饮下脏水，毒已入体，只是尚未发作。此非措施不力，而是疫情发展之必然。若不行此策，三日后，营中能站立者，恐十不存一。”
帐内一片死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，和帐外呼啸的风声。
“危言耸听！”另一名面色阴沉的郎将冷哼，“照你这么说，我等皆已中毒，只是等死罢了？”
“并非等死。”颜白转向他，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，“隔离，是为保护尚未发病者。管控饮水、处理污物、保持洁净，是为断绝疫毒继续传播之途径。此乃斩断毒链，护佑生者。至于已病者……”
他看向尉迟敬德：“需集中诊治，统一用药。白虽不才，于岐黄之道略通一二，愿尽力一试。”
“你？”虬髯赵校尉忍不住再次嗤笑，“颜校尉，某知你救过宝琳公子，于外伤或有奇技。可这是疫病！连张医官都束手无策，你一个……”
“够了。”
尉迟敬德的声音不高，却像一块巨石投入死水，激起无形的波澜。他缓缓站起身，高大的身影在灯火下拉得更长，几乎笼罩了整个主位区域。那双布满血丝的眼睛，缓缓扫过帐中每一张脸。
“张医官倒了。李医官前日已病重。营中现存医官、学徒，非死即病，或畏缩不敢近前。”他的声音里，透出一种深沉的疲惫，以及疲惫之下，钢铁般的决断，“你们告诉某，现在，谁能站出来，告诉某该怎么做？谁能？”
无人应答。将领们或低头，或侧目，无人敢与他对视。
“没有人。”尉迟敬德自问自答，目光最终定格在颜白身上，“只有他。只有这个你们口中‘年轻识浅’的颜校尉，从一开始就指出了病根，提出了对策。也只有他，在所有人都往后缩的时候，往前站了。”