石灰的粉尘尚未落定，在晨光中形成一片朦胧的灰白雾霭，笼罩着井台，也模糊了那些驻足观望的身影。颜白没有回头，他的目光越过正在泼洒石灰的士卒，落向更远处——校场边缘的空地上，已经聚集了越来越多的人。他们远远站着，交头接耳，目光在白色的圆圈、红色的布条、忙碌的士卒和他这个“始作俑者”之间游移。空气里除了刺鼻的石灰味，还弥漫着一种无声的、沉甸甸的质询。
仅仅筑起栅栏，远远不够。人心上的裂痕，需要用更直观的东西去填补，哪怕只是暂时。
“潘折。”颜白开口，声音不高，却穿透了石灰扬起的簌簌声。
一直紧跟在他身侧的年轻士卒立刻上前一步：“校尉。”
“去，找两只干净的木桶来。一只，从这被封的井里，打上水。”颜白顿了顿，指向营区另一侧，“另一只，去营外东南方向那条小溪上游，取最新鲜的活水。再寻一小块生肉，不拘什么肉，巴掌大即可。还有，取些生石灰来，要干燥的。”
潘折眼中闪过一丝了然，没有丝毫犹豫，抱拳应道：“喏！”转身便快步离去，身影很快消失在营帐之间。
颜白则走向那片聚集的人群。他没有直接闯入中心，而是在距离他们十几步外站定，这个距离既能让他们看清自己，又不至于形成压迫。晨光将他的影子拉得很长，投在干燥的土地上。他什么也没说，只是静静等待着，袖中的令箭贴着腕骨，传递着微凉的触感。
人群的议论声低了下去，更多的目光聚焦过来。他们认出了这位近日在营中掀起波澜的年轻校尉，眼神复杂——有好奇，有怀疑，有隐藏的愤怒，也有几分不知所措。王五站在人群靠前的位置，双臂抱在胸前，脸色依旧阴沉，像一块风吹日晒都不曾改变的顽石。
时间在沉默中流淌，只有远处营区日常的声响和近处石灰泼洒的沙沙声。这种沉默本身，就是一种无形的压力。
没过多久，潘折带着两名士卒回来了。两名士卒各提一只木桶，走得小心翼翼。潘折自己手里则捧着一个粗陶碗，里面是一块暗红色的生肉，另一只手里拎着一个小布袋。
“校尉，东西齐了。”潘折将东西放在颜白脚边的空地上。
两只木桶被并排放下。左边那只，桶里的水略显浑浊，泛着一种不健康的微黄，水面还漂浮着些许肉眼难辨的细微悬浮物。右边那只，水色清冽，在晨光下几乎透明，能清晰地看到桶底木板的纹理。
颜白蹲下身，先指了指左边那桶：“此水，便是从方才封闭的井中所取。”又指向右边：“此水，来自营外溪流上游，人迹罕至之处。”
他拿起那块生肉，在众人注视下，将其一分为二。一半，浸入左边浑浊的井水中，轻轻搅动了几下。另一半，则浸入右边清澈的溪水中，同样动作。
片刻之后，他将两块肉分别取出，用两根干净的木枝挑起，举到与视线平齐的高度。
“诸位请看。”他的声音平稳，清晰地传到每个人耳中。
两块肉乍看之下并无太大区别，都是湿漉漉的暗红色。但若细看，浸泡过井水的那一块，表面似乎附着了一层极淡的、油腻腻的膜，在光线下泛着不自然的微光。而浸泡过溪水的那一块，则只是被水浸湿的模样。
“水之清浊，肉眼可辨。然则致病的‘秽物’，却非目力能及。”颜白将两块肉展示了一圈，“如同这肉，浸过污水，看似无碍，实则已沾满看不见的脏污。人若饮此水，食此水所烹之物，便如同将这沾满脏污的肉吃下肚去。‘秽物’入体，则腹痛、呕泻、发热，乃至……丧命。”
他放下肉块，从潘折手中接过那个小布袋，解开，露出里面灰白色的块状生石灰。他取出一小块，不过拇指大小，然后拿起一个空置的小陶罐，示意潘折倒入少许左边桶中的污水。
污水在罐底积了薄薄一层。
颜白将那一小块生石灰，轻轻投入罐中。
“嗤——！”
一声轻微的、却异常清晰的响声迸发。紧接着，罐中的污水仿佛瞬间被煮沸，剧烈地翻腾起细密的气泡，白色的烟雾伴随着一股更强烈的、类似灼烧的气味升腾而起，在晨间清冷的空气中格外醒目。罐壁迅速变得烫手，颜白却稳稳地端着，让所有人都能看清那污水在石灰作用下翻滚、冒烟的过程。
人群发出一阵压抑的低呼，不少人下意识地后退了半步，眼睛却瞪得更大。
“此物，名为生石灰。”颜白等到罐中反应稍歇，白烟渐散，才开口解释，“遇水则沸，其热可杀灭水中大部分致病的‘秽物’。方才泼洒于井周，便是此理。封闭污染水源，以石灰消杀，乃断绝‘秽物’滋生蔓延之路的第一步。”