“第六步，将五个手指尖并拢，放在另一手掌心旋转揉搓，交换进行。”
“第七步，最后，揉搓手腕。”
七个步骤，他做得一丝不苟，甚至有些刻板。水珠顺着他修长的手指滴落，在黄土上溅开小小的湿痕。
场中的笑声渐渐停了。
不是因为理解了，而是因为……太荒谬了。荒谬到让人笑不出来。所有人都像看怪物一样看着颜白，看着他那些精细到近乎可笑的动作。洗手？还要数着步数？还要搓指缝、搓指尖、搓手腕？
“颜校尉，”终于，一个队正忍不住开口，语气带着明显的不耐，“军务繁忙，若只是教这些……孩童把戏，末将等可否先行告退？”
颜白擦干手，看向那名队正，眼神平静无波：“你觉得这是孩童把戏？”
“难道不是？”队正硬着头皮，“我等行军打仗，泥里血里滚过来，若都像这般洗手，仗也不用打了！”
“说得对。”颜白居然点了点头。他走到那几口陶盆旁，“行军打仗，泥里血里。那你们可知，让你们倒下的，很多时候不是敌人的刀箭，而是这些——”
他舀起一瓢陶盆中的液体。那水略显浑浊，带着淡淡的土黄色。“这是从旧营区沟渠取来的水。来，都看看。”
几个离得近的士卒探头看了看，又缩回去。“就是脏水嘛，谁没见过。”
“肉眼看去，它与清水似乎只差一个‘脏’字。”颜白放下水瓢，从怀中取出一个物件。
那是一个巴掌大小的圆片，边缘镶嵌着粗糙的黄铜，中间是略微凸起的、晶莹剔透的镜片。阳光落在镜片上，折射出一点奇异的光晕。
“此物，可称‘显微镜’，乃家传旧物。”颜白的声音低沉下去，带着一种奇异的魔力，“它能将细微之物，放大百倍，显于眼前。”
他走到一口盛着清水的木盆边，将镜片对准水面，调整角度。“潘折，你来看。”
潘折连忙上前，有些紧张地凑到镜片后方。他眯起眼，看了片刻，脸上先是疑惑，随即猛地睁大眼睛，倒吸一口凉气，整个人向后踉跄了半步！
“看、看到了！水里……水里好像有东西！很小，很多……在动！”他的声音因为震惊而变了调。
“再看这个。”颜白将镜片移向那口盛着沟渠污水的陶盆。
潘折再次凑近。这一次，他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。过了好一会儿，他才抬起头，看向颜白，眼神里充满了前所未有的恐惧和……敬畏。
“如何？”颜白问。
“……”潘折张了张嘴，声音干涩，“清水里……只有些许浮尘。那污水里……密密麻麻，全是……小虫！有的在游，有的在扭，有的聚成一团……像……像……”
他找不到形容词，那种超出认知的景象让他头皮发麻。
颜白收回镜片，看向那名刚才质疑的队正，以及全场所有呆若木鸡的人。
“现在，还觉得洗手是孩童把戏吗？”他的声音在寂静的空地上回荡，“你们手上沾着的，看不见的，就是这些‘小虫’。它们通过伤口，通过饮食，进入你们的身体。腹泻、高热、溃烂……皆源于此。白线划开了地域，石灰杀灭了部分，但若你们自己不带走干净的手、干净的习惯，这道线，形同虚设。”
他顿了顿，目光扫过那一张张震惊、茫然、甚至有些惊恐的脸。
“防疫，防的不是虚无缥缈的‘疫气’，防的就是这些肉眼难见的‘小虫’。《十则》每一条，都是为了减少你们与它们的接触。洗手，是第一步，也是最关键的一步。现在——”
他再次挽起袖子，将手伸向清水盆。
“谁还想学？”
没有人说话。
风依旧在吹，阳光依旧灼热。但整个空地的气氛已经彻底变了。先前的不屑、烦躁、嘲笑，此刻都化作了沉重的静默。许多人下意识地看向自己的双手，那上面或许有泥垢，有汗渍，有老茧，但此刻，他们仿佛看到了无数看不见的、蠕动的东西。
潘折第一个反应过来，他大步走到颜白身边，学着刚才的样子，将手浸入清水，开始笨拙地、却无比认真地揉搓掌心。
接着是那三个新学员。
然后，一个轻伤员迟疑着走了出来。又一个医工抿着嘴靠近。几个队正面面相觑，最终，那名最先质疑的队正咬了咬牙，也走到了木盆边。
清水盆不够了，颜白让人又抬来几口。
空地上，渐渐响起了哗啦的水声，和略显生涩的、模仿着七个步骤的摩擦声。没有人再笑。每个人的脸上都带着一种近乎虔诚的专注，仿佛他们搓洗的不是手，而是某种附着在命运上的、不祥的阴影。
颜白站在人群中央，看着那一张张被震撼后变得肃穆的脸，看着潘折一边搓手一边低声纠正旁边人的动作，看着那几个队正虽然别扭却一丝不苟地揉搓着指缝。
眼底深处，那抹坚硬之下，属于希望的光，似乎又亮了一分。
他抬起头，望向更远处，那片被规划出来、尚未动工的区域。那里，将搭建起新的工坊。而今天种下的这颗关于“不可见世界”的种子，必须用更实在的东西去浇灌。
“今日到此为止。”颜白开口，声音恢复了平时的平稳，“《十则》木板留在此处，自行观看。防疫学员，明日辰时，到此集合，另有安排。”
人群缓缓散去，许多人离开时，仍不自觉地反复看着自己的双手。
颜白叫住潘折：“去找营中工匠，按我画的图，准备材料。木桶、陶管、泥封、炉灶……越多越好。”
潘折眼睛一亮：“校尉，是要开始做那个……‘蒸馏’之物了？”
“嗯。”颜白点头，“观念的水坝已经撬开了一道缝。现在，我们需要能握在手里的武器。”
夕阳将他的影子拉得很长，投在那块写着《防疫十则》的木板上，像一道沉默的注解。
潘折重重点头，转身跑开，脚步里带着压抑不住的兴奋。
颜白独自站在逐渐空旷的场地上，最后看了一眼那几盆已经变得浑浊的洗手水。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。但至少，第一批眼睛，已经看向了他们从未看见过的世界。
他弯腰，将那块“显微镜”仔细收好。铜制的边缘在掌心留下微凉的触感。