门轴的吱呀声在身后消散，像投入深潭的石子，涟漪很快被夜的寂静吞没。颜白没有立刻离开，他站在草棚外，任由微凉的夜风拂过面颊。远处营区的灯火稀疏如豆，更远处，泾阳城的方向只有一片沉沉的墨色。掌心那残留的冰凉触感，并非幻觉，而是某种认知边界被打破后留下的印记。
他转身，走向旁边另一座稍大些的草棚。那里，潘折和几个被选中的学员，正按照他白天的吩咐，将几样东西搬到棚子中央一张新搭起的木台上。
晨光来得很快，当第一缕真正的天光刺破东方的云层，将草棚顶的茅草染上淡金色时，培训区已经聚集了比昨日更多的人。除了那七八个正式学员，还有一些闻讯而来的士卒和低级军官，他们站在白线之外，好奇地张望着。空气里飘着石灰水的微呛气味，还有一丝不易察觉的、属于紧张和期待的凝滞。
颜白站在木台后。台上铺着一块洗得发白的粗麻布，上面整齐地摆放着几样东西：两个大小不一的木盒，几个敞口的小陶碟，几片边缘被打磨得异常光滑、近乎透明的薄薄水晶片，还有那个最引人注目的物件——一个由黄铜框架固定、内嵌数片凸透镜的筒状装置。它静静地立在那里，在晨光下泛着冷硬的金属光泽，镜片折射出细小而锐利的光斑。
潘折站在颜白侧后方半步，呼吸比平时略重。他的目光不时扫过台下那些熟悉或陌生的面孔，最后落回那个奇特的铜筒上。昨夜，校尉只告诉他，今日要让他们“看见”真正该防备的东西。看见？用什么看见？他心中隐约有个猜测，但那猜测太过离奇，让他不敢深想。
“都到齐了。”颜白开口，声音不高，却清晰地压过了场间细微的骚动。他的目光平静地扫过台下的学员，以及更外围那些观望者。“昨日，我告诉你们，疫病非鬼神作祟，而是由肉眼难见的‘秽物’传播。今日，我便让你们亲眼看看，这些‘秽物’，究竟是什么模样。”
台下响起一阵压抑的吸气声。亲眼看看？怎么看见？
颜白没有解释。他先拿起一个较小的木盒，打开。里面是几个密封的小陶瓶。他取出一瓶，拔开软木塞，用一根削尖的细竹签，极其小心地从瓶口蘸取了一丁点几乎看不见的液体。然后，他拿起一片水晶薄片——那薄片只有指甲盖大小，却晶莹剔透得惊人——将竹签上的液滴，点在薄片中央。
液滴在光滑的表面上微微摊开，形成一个极小的圆斑。
接着，他拿起另一片稍大的水晶薄片，轻轻盖在那液滴之上。两片水晶贴合，将那微不足道的水滴封在了中间。
做完这一切，他才将那个铜筒状的装置小心地横放过来，打开一端的卡扣，将夹着水滴的水晶片组，稳稳放入铜筒前端的凹槽内，重新扣紧。
“潘折，”颜白侧头，“你第一个来看。”
潘折的心脏猛地一跳。他咽了口唾沫，上前一步。台下所有的目光都聚焦在他身上，那些目光里有好奇，有怀疑，也有隐隐的畏惧。他走到木台前，按照颜白的指示，弯下腰，将眼睛凑近铜筒另一端那个小小的目镜。
视野先是模糊的一片昏黄。
他下意识地调整了一下角度和距离。
然后，世界变了。
那不再是模糊的昏黄，而是一个骤然被放大了无数倍的、陌生而诡异的领域。透明的水滴边界清晰如壁垒，而在那壁垒之内……是活物。无数细微的、难以形容形态的“东西”在蠕动、翻滚、碰撞。有些像细长的线，扭曲着游动；有些是浑圆的小点，似乎还在分裂；更多的是一些不规则的、边缘模糊的阴影，它们聚集、散开，充满了一种令人头皮发麻的“生机”。
那不是灰尘，不是杂质。那是活着的、运动的、密密麻麻的……虫？
潘折猛地直起身，脸色瞬间煞白，踉跄着后退了半步，差点撞翻身后的木凳。他大口喘着气，眼睛瞪得极大，仿佛刚才看到的不是一滴水，而是打开了某个通往幽冥的洞口。胃里一阵翻搅，喉咙发紧。
“看……看到了什么？”台下有人忍不住颤声问。
潘折张了张嘴，却发不出完整的声音。他只能抬起手，指向那个铜筒，手指不受控制地微微颤抖。那惊骇太过真实，瞬间感染了在场的每一个人。原本的好奇被一种莫名的恐惧取代。
颜白伸手扶住潘折的胳膊，力道沉稳。“稳住。你看到的，便是常存于污水、秽物，乃至我们周遭无形之中的‘虫蛊’。它们极小，千万倍于此镜中方得窥见一二。但正是此等微虫，可随饮食、呼吸、伤口，侵入人体，滋生作乱，方为疫病之源。”
他的声音依旧平静，像在陈述一个简单的事实。但这事实，对于台下那些第一次接触微观世界概念的人来说，不啻于惊雷。
“疫病……是这些虫子弄的？”一个学员声音干涩。