温水打来了。颜白换用温水浸湿的布巾，继续擦拭潘折的躯干和四肢，进行物理降温。冷热交替，刺激体表散热。
时间在重复的动作中缓慢流逝。油灯的灯花偶尔爆开一个细微的噼啪声。帐外是深沉的夜，帐内是人与高热无声的搏斗。潘折的呓语渐渐低了下去，挣扎的力道也开始减弱，但呼吸依旧急促，体温依然高得烫手。
颜白没有停。他擦完一遍，略作检查，又开始第二遍。动作始终稳定，仿佛一台不知疲倦的机械。只有紧抿的嘴角和眼底深处那簇不肯熄灭的火光，泄露着他内心的紧绷。
不知过了多久，当颜白第三次换用酒精擦拭潘折的颈侧时，他感觉到指下的皮肤温度，似乎……不再那么灼人了。他停下动作，再次将手掌完全覆在潘折的额头上。
依旧很热，但那种仿佛要烧穿一切的滚烫感，正在消退。潘折的呼吸也逐渐变得深长了一些，虽然依旧粗重，却不再那么凌乱急促。涣散的瞳孔，似乎有了一丝微弱的聚焦迹象。
颜白保持着那个姿势，静静感受了几息。然后，他缓缓吐出一口一直憋在胸间的浊气。
“温度在降。”他声音沙哑地宣布。
按着潘折手脚的两个学员先是一愣，随即几乎要瘫软下去，脸上露出劫后余生般的狂喜。一直守在帐门口、大气不敢出的那个报信学员，更是直接红了眼眶。
颜白没有放松。他示意学员继续用温水布巾保持潘折体表的湿润，自己则小心地揭开潘折腹部的敷料。伤口周围的红肿似乎没有继续恶化，渗出物也未见增多。他取过老工匠随后送来的、已经按比例勾兑好的酒精，用干净的棉布蘸取，轻柔地擦拭伤口周围的皮肤，进行消毒，然后换上新的、煮沸晾干的洁净敷料。
做完这一切，他才真正直起腰。长时间保持弯腰的姿势，让他的腰背传来一阵酸涩的痛感。帐外的天色，不再是纯粹的墨黑，而是透出了一层极淡的、朦胧的灰青色，像稀释的墨汁。遥远的地平线附近，似乎有一线微不可察的白光，正在艰难地挣脱夜的束缚。
黎明将至。
潘折的呼吸变得平稳了许多，虽然依旧带着病中的粗重，却已不再是濒死的挣扎。他不再呓语，陷入了更深沉的、或许是疲惫至极的昏睡。潮红从脸上褪去，取而代之的是一种虚弱的苍白，但额头和颈侧的皮肤，摸上去已是温热的汗意，而非骇人的高热。
颜白就着盆里剩余的一点温水，洗净双手。水已微凉。他走到帐边，掀开帘子。
清冽的晨风涌了进来，冲淡了帐内浑浊的气息。东方那线白光又明显了一些，将天际的云层染上淡淡的金边。营区依旧寂静，但一种属于清晨的、微凉的生机，正随着光线慢慢渗透进来。
他回头看了一眼沉睡的潘折。这个年轻的、因为一次疏忽而险些付出生命代价的士卒，此刻正安静地呼吸着。他挺过了最危险的高热关口。而帮助他挺过来的，是那从铜釜中滴落、带着凛冽气息的清澈液体。
希望，第一次以如此具体的方式，战胜了死亡阴影的一次猛烈反扑。
颜白走出营帐。晨风拂面，带着露水的湿润。他看向蒸馏作坊的方向，那里炉火应该还未熄灭，工匠们或许仍在忙碌地收集、勾兑。然后，他的目光扫过隔离区其他几顶寂静的帐篷，扫过远处逐渐苏醒的营区。
酒精诞生了。潘折的病情稳住了。但还有更多的人在等待。而将这些零散的力量凝聚起来，将偶然的成功转化为可复制的体系，将松散的学员变成真正的防线——这是下一步必须做的事。
天光渐亮，照在他沉静而坚定的侧脸上。一夜未眠的疲惫藏在眼底，却被更明亮的东西覆盖。他转身，对一直守在帐外、此刻满脸崇敬看着他的几个学员说道：“去通知所有参与防疫的学员，巳时初刻，清洁区集合。”
他的声音不大，却清晰地穿透了清晨的薄雾，带着一种不容置疑的力量。
几个学员挺直了脊背，齐声应道：“是！”
颜白点了点头，最后看了一眼潘折的营帐，然后迈步，朝着那片正在被晨光逐渐照亮的前方走去。他的脚步很稳，踏碎了草叶上凝结的露珠。