颜白蹲下身，仔细查看每一个样本。他的目光专注而锐利，仿佛在审视稀世珍宝。发霉粟米饼上的绿毛厚实，颜色青翠；烂甜瓜上的灰白霉斑点点，像一层霜；粗麻布上的青色绒毛则相对稀疏，但颜色纯正。
“很好。”颜白站起身，“李三，你带人在营帐后面，找一处避风、相对干净的地方，搭一个简易的棚子，不用太大，能遮雨就行。潘折，你跟我来，把这些东西搬到我的帐里去。”
“校尉，您真要拿这些……治病？”一个年轻士卒忍不住问道，脸上满是惊疑。
颜白看了他一眼，没有解释，只是说：“照做。”
他的平静和笃定，带着一种无形的力量，压下了所有的疑问。几人默默行动起来。
颜白的主帐内，很快被这些散发着霉味的瓶瓶罐罐占据了一角。他又让人搬来几个大小不一的陶盆、陶钵，几块干净的细麻布，还有一小罐珍贵的、纯度最高的蒸馏酒。他指挥潘折和李三，将不同的霉变物小心地刮取下来，分别放入不同的陶钵中，加入少量蒸馏酒进行初步的浸润和清洗。
“师父，这到底是要做什么？”潘折一边用竹片刮取甜瓜上的灰白霉菌，一边终于忍不住再次问道。酒液混合着霉斑，形成一种浑浊的、令人不安的液体。
颜白正在用石杵小心地研磨一块长了青色绒毛的麻布碎片。他动作很轻，避免扬起的孢子被吸入。“我在找一种药。”他缓缓说道，“一种藏在腐败和霉变里的药。它能杀死让人伤口化脓、发烧的‘邪毒’。”
潘折的手顿住了。杀死邪毒的药，藏在发霉的东西里？这完全颠覆了他所有的认知。霉变，向来是腐坏、有毒、不祥的代名词。
“可是……这怎么可能？”李三也忍不住插嘴，“发霉的东西吃了会肚子疼，会死人啊！”
“毒与药，往往只在一线之间。”颜白没有抬头，继续研磨着，“有些霉有毒，有些霉，却可能是救命的良药。我们需要找到对的那些，然后用对的方法，取出里面的精华。”
他的话像一颗投入平静水面的石子，在潘折和李三心中激起层层涟漪。荒谬，却又带着一种难以言喻的、令人心悸的可能性。
研磨好的霉菌碎片被放入干净的陶盆，加入适量的、煮开后放凉的稀米汤作为培养液。颜白用干净的细麻布覆盖盆口，用细绳扎紧。“放在避光、不太冷也不太热的地方。”他吩咐道，“每天轻轻摇晃几次，但不要打开。”
接着，他又用类似的方法处理了另外几种霉菌样本。每一个步骤，他都做得极其仔细，仿佛在完成某种神圣的仪式。潘折和李三在一旁看着，虽然心中仍有万千疑惑，但颜白那种全神贯注、不容丝毫差错的态度，让他们也不由自主地屏息凝神，小心翼翼地配合着。
当所有样本都初步处理完毕，天色已经彻底暗了下来。营地点起了火把，光影在帐壁上晃动。
潘折点亮油灯，昏黄的光晕照亮颜白苍白的脸和眼底深重的阴影。他看起来疲惫至极，但那双眼睛，却亮得惊人，像两簇在寒夜中不肯熄灭的火苗。
“师父，那些鸡……”潘折提醒道。
“嗯。”颜白揉了揉眉心，“明天用。今晚，先让这些‘种子’发芽。”
他走到张诚床边，再次检查。体温依旧居高不下，呼吸急促。他换了额上的布，用酒液擦拭其腋下和脖颈，进行物理降温。动作依旧沉稳，但潘折能感觉到，那沉稳之下，压着怎样的焦灼。
“你去休息。”颜白对潘折说，“后半夜来替我。”
“师父，您……”
“我需要一个人静一静，想想接下来的步骤。”颜白的声音很平静，“去吧。”
潘折看着颜白挺直的背影，最终默默行了一礼，退出了营帐。
帐内只剩下颜白，昏迷的张诚，还有角落里那些在米汤中静静酝酿着未知可能的霉菌培养盆。油灯的光将他的影子投在帐壁上，拉得很长，微微晃动。
他走到那些陶盆边，蹲下身，隔着麻布，仿佛能听到里面微生物悄然生长、代谢的细微声响。那是一个他熟悉又陌生的世界，一个在显微镜下才能窥见的、纷繁复杂的微观宇宙。如今，他要用最原始的工具，最简陋的条件，从中捕捞出一线生机。
希望渺茫如风中残烛。
但他必须点燃它。
颜白回到榻边坐下，握住张诚滚烫的手。那手心潮湿，脉搏在指尖下急促地跳动，像被困的鸟在撞击牢笼。
“我们会找到办法的。”他低声说，不知是说给张诚听，还是说给自己听。
帐外，夜风掠过营旗，发出猎猎的声响。远处传来巡夜士卒整齐的脚步声，还有隐约的马嘶。这个庞大的军营在夜色中沉睡，或清醒，无人知道，在一顶不起眼的营帐里，一场关乎生死、也关乎未来的微小战争，正在寂静中激烈地进行。
颜白就那样坐着，守着病人，也守着他那刚刚播下、不知能否发芽的“希望之种”。
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