黑暗并未持续太久。
帐外传来极轻的脚步声，停在帘外，带着一丝犹豫。颜白在草席上睁开眼，适应着帐内几乎不存在的微光。他没有动，只是听着。那脚步声停了片刻，又轻轻离开了，像是怕惊扰了什么。
他重新闭上眼，却再无睡意。墨迹未干的字迹，远方营火的光，还有伯父那张古板而严厉的脸，在意识的暗流里交替浮现。他知道，自己吹熄的只是一盏灯，有些东西，一旦亮起，便再难熄灭。
天光以一种极其缓慢的速度，渗入营帐的缝隙。不是破晓的锐利，而是秋日清晨特有的、带着霜气的灰白。颜白起身，用冷水擦了脸，寒意刺骨，却也让人彻底清醒。案头那叠写满规程的纸页，在渐亮的光线里，边缘泛着毛糙的微光。
潘折来得比平日更早，手里捧着几卷新誊抄的竹纸，指尖还沾着墨渍。年轻人眼下的青黑淡了些，但眼神里的专注却更甚。“校尉，按您昨日定的框架，第三、第四章关于‘水源管控’与‘污物处置’的细则，已补充完毕。属下与赵医官、钱医官核对过三遍，应当无误。”
他的声音平稳，带着一种经过历练后的笃定。颜白接过纸卷，目光扫过那些工整却略显稚嫩的字迹。条理清晰，要点明确，甚至在一些细节处，潘折还根据自己的实践体会，添加了简短的备注。比如在“深埋”一条旁，用小字写着：“左武卫营土质松软，需挖至齐肩深，覆土后夯实，否则易被野物刨开。”
“很好。”颜白将纸卷放在案上，指尖点了点那行备注，“实践出真知。这些经验，比任何书本都珍贵。规程不是死的，要能根据实际情况调整。你记下了，很好。”
潘折的脸微微泛红，不是羞涩，而是一种被认可的激动。他挺直背脊：“属下明白。还有……昨日从右骁卫营回来的孙助教说，他们按规程隔离病患后，发热人数确实没有再增加。只是，他们对‘煮沸饮水’这一条，执行得不够彻底，觉得费柴……”
“费柴，总比费命强。”颜白打断他，语气并不严厉，却带着不容置疑的分量，“这一点，必须反复强调。下次派人去，带足石灰和明矾，教他们更简便的沉淀净水法，但煮沸仍是首选。人心存侥幸，我们就要把侥幸的代价，算给他们听。”
潘折重重点头，将颜白的话牢牢记下。他如今已不仅是执行者，更开始学着理解每一条规程背后的逻辑，思考如何让人接受并坚持。这种成长，无声无息，却坚实有力。
午后，阳光终于驱散了晨雾，给泾阳大营的土黄色营帐镀上一层薄薄的金边。空气干燥，带着尘土和干草的味道。颜白正与潘折及另外两名核心医官在帐外的空地上，对着几件自制的简易器具——一个用陶罐和竹管改造成的蒸馏装置，几把特制的、刃口更薄更利的小刀，还有一堆标注着不同符号的麻布绷带——进行最后的核对和讲解。
“蒸馏所得，浓度仍远不够，但用于器械擦拭和创口初步清理，比单纯酒液有效。”颜白指着那套粗糙的装置，“关键在密封和冷凝，竹管接口处用融化的蜂蜡反复涂抹，冷却后便不易漏气。火候要稳，不能急。”
一名医官蹲下身，仔细查看竹管与陶罐的衔接处，啧啧称奇：“此法虽简，心思却巧。校尉是从何古籍中得来灵感？”
颜白目光微凝，正要开口，一个声音从营帐拐角处传来。
“下官冒昧，敢问此处可是颜校尉所在？”
来人是个四十余岁的中年文吏，穿着半旧的青色圆领袍，头戴黑色幞头，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须。他步履沉稳，走到近前，拱手一礼，姿态谦和，目光却如深潭，平静地扫过颜白，又掠过地上的器具和颜白身边的几人，最后落回颜白脸上。
“正是。”颜白还礼，心中那根弦微微绷紧。此人气质沉稳，目光扫视时带着一种习惯性的审视，绝非普通文吏或求医者。“阁下是？”
“下姓郑，单名一个‘迁’字，在李都督帐下任记事参军。”文吏语气平和，从怀中取出一份盖有印鉴的文书，双手递上，“闻颜校尉于防疫救治一道，颇有建树，都督甚为关切。特遣下官前来，一是代为致意，二是……若颜校尉方便，下官想请教一二，也好将些切实可行的经验，带回军中，以裨益各处。”
李都督？颜白接过文书，目光快速扫过印鉴——确实是灵州大都督李靖的行营印记。文书内容很官方，无非是表彰颜白“勤勉王事，活人甚众”，并派员“咨访良策”。措辞严谨，挑不出错处。
但派一个“记事参军”来“请教”防疫细节？颜白抬眼，对上郑迁那双平静无波的眼睛。那里面没有寻常官吏的好奇或奉承，也没有医者见到新奇器具时的探究热切，只有一种深沉的、近乎冰冷的专注。
“郑参军言重了。”颜白将文书递还，语气同样平稳，“颜某所为，不过尽医者本分，拾遗补缺而已。参军有何疑问，但讲无妨，颜某知无不言。”
郑迁点点头，目光落向地上的蒸馏装置。“下官唐突，见此物构造别致，似与提纯有关？不知颜校尉以此法，所欲得者何物？效用几何？”
问题直接切入核心。潘折和另外两名医官下意识地看向颜白。
“此乃古法‘甑馏’之简易变通。”颜白面色不变，早已备好说辞，“《本草经集注》有载，酒可‘杀百邪毒气’。然寻常酒液，力道嫌弱。偶见道藏杂记，提及反复蒸取可得其精，用于金创，或可防溃腐。颜某便试制此器，所得液体，清冽刺鼻，试用于清洗创口，确比寻常酒液不易生脓。然工艺粗陋，所得甚寡，且原理未明，不敢妄称奇技，只是死马当活马医的笨法子罢了。”
他将源头推给模糊的“道藏杂记”，强调“工艺粗陋”、“原理未明”，既解释了东西的由来，又降低了其“危险性”。郑迁听得很认真，末了，缓缓点头：“因地制宜，因陋就简，亦是良策。不知这‘甑馏’之法，于防疫中，主要用于何处？与那‘煮沸饮水’，孰轻孰重？”