那暗红色的符号，像一滴凝固的血，又像一道古老的诅咒，静静地躺在破烂皮袍的领口内侧。颜白的手指停在半空，麻布上的凉意透过指尖，让他从短暂的凝滞中回过神来。
他不动声色地继续擦拭，动作依旧稳定，目光却在那符号上多停留了一瞬。狼头？缺月？还是某种部落的标记？他不懂突厥人的图腾，但这刻意藏在衣领内侧、用暗红颜料绘制的简陋图案，本身就透着不寻常。俘虏喉咙里那串破碎的音节还在耳边萦绕，像风穿过枯骨的缝隙。
“潘折。”颜白的声音不高，在只有酒精灯芯燃烧声的帐篷里却格外清晰，“把他这件皮袍小心褪下来，注意别牵动伤口。检查所有夹层和缝线。”
潘折愣了一下，随即明白了什么，眼神一凛：“是。”
手术已近尾声。腹腔内的坏死组织和异物被彻底清除，破裂的肠管用浸过酒精的细麻线做了精细的缝合——这是颜白能在这个时代做到的极限。伤口用大量蒸馏过的烈酒反复冲洗后，敷上捣烂的、有一定抗菌作用的草药糊，再用煮沸晾干的麻布包扎。整个过程，俘虏的生命体征像风中残烛，几次微弱得几乎要熄灭，又被颜白用针法和有限的药物强行拉了回来。
当最后一针缝皮线打结剪断，颜白才缓缓直起有些僵硬的腰背。帐篷里的空气浑浊而沉重，混合着血腥、酒精、草药和汗液的味道。油灯的光晕在帐篷壁上投下巨大而摇晃的影子，将他和潘折，以及木台上那个生死一线的躯体，都笼罩在一片昏黄而动荡的光影里。
“能活吗？”潘折低声问，用一块干净的湿布擦拭着俘虏额头不断渗出的冷汗。
“看今晚。”颜白洗净手，指尖因为长时间保持精细动作而微微发颤，“感染关，失血关，还有他自身的求生欲。”他顿了顿，目光落在那张因失血和高热而显得扭曲的胡人面孔上，“不过，他刚才既然还能说梦话，说明求生的本能还在。”
潘折将褪下的那件沾满血污、散发着腥膻气味的破烂皮袍小心摊在一旁的木架上。他按照颜白的指示，一寸寸摸索着皮袍的每一个角落，手指在鞣制过的皮子上细细按压、揉捻。皮袍很旧，边缘磨损得起了毛，里外都浸透了血和污垢，看起来并无特别。
但当他翻到领口内侧，指尖触碰到那处暗红色符号时，动作停住了。他凑近油灯，仔细辨认。“校尉，这颜料……好像不是普通的朱砂或赭石。”他用指甲轻轻刮蹭了一下，符号边缘的暗红色有些许粉状脱落，却不像矿物颜料那样颗粒粗糙，“有点……像某种干涸的血，但又不太一样。”
颜白走过来，就着灯光细看。符号画得极其潦草，线条歪扭，但那种暗沉的红色，在皮子深褐的底色上并不十分显眼，若非特意翻找，极易忽略。他想起俘虏呓语时反复出现的短促音节，心中隐约有了猜测。
“找块干净的油布，把这领口连着符号完整裁下来，小心别弄污了。”颜白吩咐道，“皮袍其他部分，按沾染严重伤者衣物的规矩处理。”
“是。”潘折应下，立刻去找工具。
就在这时，帐篷外传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着甲叶摩擦的轻微铿锵声，由远及近。门帘被猛地掀开，带进一股子夜半的凉气和尘土味。一个高大的身影堵在了门口，背对着外面营火晃动的光，面目一时看不真切，但那身鲜明的明光铠和腰间佩刀的形制，颜白再熟悉不过。
“颜兄！”尉迟宝琳的声音带着赶路后的沙哑和一丝不易察觉的焦躁，“我听说你……”他的话语戛然而止，目光越过颜白，落在了木台上那个包扎妥当、但一眼就能看出是胡人装束的俘虏身上。他脸上的表情瞬间凝固，眉头紧紧锁起，像两座陡然隆起的山丘。
他大步走进帐篷，铠甲在昏黄的光线下反射着冷硬的光。他走到木台边，低头审视着那张属于敌人的面孔，又看了看旁边木架上那件血污的皮袍，以及正在小心翼翼裁剪皮子的潘折。帐篷里的空气仿佛随着他的到来而骤然降温、凝滞。
“颜白，”尉迟宝琳再开口时，声音压得很低，却像绷紧的弓弦，“你这是做什么？救一个突厥头目？”他的目光锐利如刀，直刺向颜白，“你知道外面现在是什么情形？二十万突厥人就在渭水对岸！我们的人每时每刻都在流血！你这里……”他指了指俘虏，“却在耗费心力救一个手上可能沾满我们兄弟鲜血的狼崽子？”
他的质问像一块巨石投入平静的水面。潘折裁剪皮子的手停了下来，有些不安地看向颜白。油灯的火苗不安地跳动着。
颜白迎上尉迟宝琳的目光，脸上没有波澜，只有手术后的疲惫留下的淡淡阴影。“他是伤者。”颜白的语气平静，却带着一种不容置疑的质地，“躺在我的手术台上，就只有这一个身份。”
“你……”尉迟宝琳胸膛起伏了一下，显然对这个答案并不满意，甚至有些恼火。但他看着颜白那双平静却深不见底的眼睛，又看了看木台上气息微弱、显然刚从鬼门关被拉回来的俘虏，那股冲到嘴边的火气硬生生压下去几分。他了解颜白，知道这个人做事从来不是无的放矢。
“我需要一个更好的理由，颜兄。”尉迟宝琳的声音依旧低沉，却少了几分质问，多了几分探究，“不仅仅是什么‘医者仁心’。这里是军营，是泾阳前线，不是长安的医馆。”
颜白走到木架旁，从潘折手中接过那块刚刚裁下、用油布垫着的皮子领口，递到尉迟宝琳面前。“看看这个。”
尉迟宝琳疑惑地接过，就着灯光仔细看去。当他看清那个暗红色的简陋符号时，瞳孔微微一缩。他伸出戴着手套的手指，轻轻触碰了一下符号的边缘，又凑近闻了闻，脸色渐渐变得凝重起来。