观察帐篷里，灯火彻夜未熄。
颜白坐在张队正铺位旁的一只矮凳上，背脊挺得笔直，像一杆插在冻土里的枪。他每隔一刻钟，便伸手探一次张队正的额头，用浸过凉水的麻布擦拭他滚烫的颈侧和腋窝。潘折也守在一旁，眼皮沉重得直往下坠，却强撑着不敢合眼，只偶尔起身去换一盆新的凉水。
瓮中的陶罐，在无人注视的角落里，进行着它们沉默的战争。而帐篷里，是另一场战争——人体免疫系统与入侵细菌之间，原始而惨烈的搏杀。
张队正的呼吸时而粗重如风箱，时而微弱如游丝。高热让他陷入谵妄，嘴唇翕动着，吐出含混不清的字句，有时是“杀”，有时是“娘”，有时只是无意义的音节。颜白听着，目光落在帐篷布上摇曳的火光投影，思绪却飘得很远。他想起了现代医院里那些监护仪平稳的嘀嗒声，想起了抗生素静脉滴注时那几乎令人安心的、一滴滴落下的节奏。而这里，只有人最本能的抵抗，和医者最无力的守望。
天光，终于以一种极其缓慢的、几乎难以察觉的方式，渗进了帐篷的缝隙。那灰蓝的颜色逐渐褪去，染上了一点鱼肚白，然后是淡淡的、没有温度的曦光。
就在这晨光熹微的时刻，张队正额头上那层细密的、仿佛永远不会干涸的汗珠，忽然间，停了。
颜白的手指正覆在他的额上。那触感，不再是灼人的滚烫，而变成了一种温热的、甚至带着一丝微凉的潮意。他心中一动，俯身更仔细地观察。张队正紧锁的眉头，不知何时松开了些许，原本急促起伏的胸膛，节奏也变得平缓下来。虽然依旧虚弱，但那笼罩在脸上的、属于高热和濒死的灰败气息，似乎被这清晨的光，冲淡了一缕。
“校尉……”潘折也察觉到了变化，声音里带着不敢置信的颤抖。
颜白没有立刻回答。他再次检查了伤口。红肿的范围没有继续扩大，边缘那圈硬硬的触感似乎也软化了一丁点，渗液依旧是淡黄色，但气味没有变得更加刺鼻。他轻轻吁出一口气，那气息在清冷的晨光里凝成一团白雾。
“高热退了。”他说，声音平静，却像一块投入深潭的石头，在潘折心里激起了巨大的涟漪。“去熬点稀粥，要最上面那层米油。等他醒了，慢慢喂下去。”
“是！是！”潘折连声应着，眼眶忽然就红了，他猛地转过身，用袖子狠狠擦了把脸，几乎是踉跄着冲出了帐篷。
消息，像一颗投入平静水面的石子，漾开的波纹远比颜白预想的要快，要广。
张队正从鬼门关被硬生生拽回来的事实，连同之前医疗营地那高得离谱的救治率，被那些亲眼所见的士卒、被潘折和助手们带着劫后余生的激动口口相传，迅速在前线各营区蔓延开来。起初是半信半疑的议论，然后是试探性的询问，最后，变成了实实在在的行动。
上午，太阳刚刚爬过营地的栅栏，医疗营地外就出现了不同于往日的情景。不再是只有担架抬来的重伤员，开始有三五成群的唐军士卒，互相搀扶着，或自己一瘸一拐地走来。他们有的手臂被流矢擦伤，化脓肿胀；有的腿上嵌着折断的箭杆；有的在之前的冲锋摔跌中扭伤了脚踝，肿得像馒头。甚至，还有两名其他营区的医官，带着他们处理不了、伤口已经严重溃烂的士卒，一脸复杂地找了过来。
营地瞬间变得拥挤而喧闹。痛苦的呻吟、焦急的询问、助手们大声维持秩序的叫喊，混合着草药煮沸的气味和血腥气，在秋日干燥的空气里蒸腾。
颜白站在药品帐篷门口，目光扫过这突然涌入的人潮。他的脸上没有欣喜，只有一种沉静的审视。他迅速调整了部署，将潘折和另外两名手法最稳的助手专门负责清创和缝合；让识得几味草药的老助手带人专门熬煮消炎的汤剂；又指定两人负责引导和初步分诊，将危重、紧急和轻伤区分开来。他自己则像一根定海神针，游走在几个关键区域之间，处理最复杂的伤口，纠正不当的操作，语气简洁而果断，每一个指令都落在实处。
效率，在这种近乎本能的运转中，被提升到了这个时代条件下所能达到的极限。信任，也在那一例例得到妥善处理的伤口中，悄然滋生。不少士卒在离开时，会朝着颜白所在的方向，笨拙而郑重地抱拳行礼。那目光里的东西，从最初的怀疑、观望，变成了感激，甚至是一丝近乎崇拜的信赖。
营地，真正开始“名声大噪”。这名声，是用实打实的性命和伤口换来的。
午后，阳光变得有些刺眼，风也停了，空气里浮动着尘土和汗液的味道。就在这忙碌的间隙，一阵不同于伤兵哀嚎的嘈杂声由远及近。
一队约莫七八人的唐军，押着一个身影，粗暴地推搡着朝医疗营地走来。被押着的人身材高大，穿着破烂的、沾满黑红血污的皮袍，头发披散，遮住了大半张脸。他的脚步虚浮，几乎是被两名唐军架着拖行，在干燥的地面上留下一条断断续续的、暗红色的痕迹。
押送的队正是个满脸横肉的汉子，眼神里满是嫌恶，像拖着一袋腐烂的垃圾。到了营地边缘，他猛地一推，那高大的身影便踉跄着扑倒在地，发出一声闷哼，却连挣扎的力气都没有。
“喂！管事的！”队正叉着腰，朝着营地内喊，“这有个还没断气的胡狗，上头让押过来。妈的，晦气！”
喧闹的营地为之一静。许多目光投了过来，落在那个伏在地上的突厥俘虏身上，然后又迅速移开，或看向别处，或看向颜白。空气里多了些别的东西，不再是单纯的伤痛与救治，而是掺杂了冰冷的敌意和某种审视。
颜白从正在检查的一个伤员身边直起身，走了过去。潘折跟在他身后，脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的。
地上的俘虏似乎感觉到了有人靠近，极其缓慢地、艰难地侧过头，露出一张被血污和尘土糊住的脸。很年轻，可能还不到二十岁，颧骨很高，眼窝深陷，此刻那双眼睛里没有任何凶狠，只有一片濒死的浑浊和茫然。他的皮袍从腹部被划开一道巨大的口子，不是整齐的切割，而是被马刀之类的武器狠狠撕开。透过破碎的皮革和里衬，可以看到里面一团暗红模糊的东西——是肠子，已经有一部分脱出体外，沾满了泥土和草屑，在午后的阳光下，呈现出一种可怖的、近乎紫色的肿胀。
他还活着，胸膛还有极其微弱的起伏，但气息奄奄，每一次呼吸都带着血沫的嗬嗬声。
颜白蹲下身，没有在意那浓烈的血腥和脏器暴露带来的视觉冲击。他伸出手，指尖极轻地按在俘虏颈侧，感受着那微弱到几乎随时会停止的脉搏。又仔细看了看伤口的情况，脱出的肠管颜色暗沉，但没有明显的坏死发黑，腹腔内虽然肯定有污染和出血，但并非瞬间致命的脏器破裂。