笔尖在“水源”二字上停留，墨迹微微晕开。颜白凝视着那两个字，仿佛能透过粗糙的纸面，看到渭水浑浊的波涛，看到营中士卒取水的水井，看到更远处，无数村落赖以生存的、可能被牲畜粪便污染的溪流。公共卫生，这个在后世被视为文明基石的庞大体系，此刻在他脑中，只是一些零散而脆弱的概念，像风中烛火，随时可能熄灭。
帐帘被猛地掀开，带进一股凉风，吹得纸页哗啦作响。
尉迟宝琳大步走了进来，脸上没有平日的爽朗，取而代之的是一种罕见的、混合着兴奋与凝重的神情。他甲胄未卸，肩甲上还沾着夜露的湿痕。
“小白，收拾一下，跟我走。”他的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫。
颜白放下炭笔，抬眼看他：“何事？”
“中军急令。”尉迟宝琳走近两步，几乎贴着颜白的耳朵，“突厥正使，阿史那·社尔，在谈判间歇突发急症，腹痛如绞，几近昏厥。突厥人那边已经乱了，咬定是我们下毒。房相命你即刻前往诊治——记住，是‘诊治’，不是‘救治’。若真是毒，你只需点明，自有旁人处置；若不是……”他顿了顿，眼神锐利如刀，“你必须把他救回来，不惜代价。此人身份非同小可，是颉利的亲侄，此番谈判的关键人物。他若死在我方营中，之前谈的所有条款，顷刻间便成废纸，刀兵立至。”
空气仿佛瞬间凝固。潘折在一旁擦拭器械的手停了下来，呼吸都屏住了。
颜白的心沉了下去。又是政治，又是漩涡。他刚刚还在思考如何为千万人预防疾病，下一刻，却要被推到一个可能决定两国战和的、具体的病人面前。医者的本能与对政治风险的厌恶在他心中激烈碰撞。
“我只是军中医官，”他缓缓道，声音平静得听不出情绪，“此等关乎国运之事，是否该由更……”
“没有‘更’。”尉迟宝琳打断他，双手重重按在木台上，盯着颜白的眼睛，“此刻营中，论起救人性命、辨明症结的本事，无人能出你右。阿耶亲口说的。小白，这不是商量，是军令。也是……信任。”
最后两个字，他说得很重。那目光里，没有怀疑，没有试探，只有一种近乎盲目的、将千斤重担托付出去的决绝。过命兄弟的信任，在此刻化为沉甸甸的责任，压上颜白的肩头。
颜白沉默了片刻，终究还是站起身，将医囊背好，对潘折道：“带上那套新淬的银针，还有我配的缓解肠腹绞痛的药粉，少量即可。”
“是，师父！”潘折立刻动作，手脚麻利，眼神里虽有紧张，却无半分迟疑。经过这些时日的磨炼，他已不再是那个只会打下手的少年，而是能独当一面、在关键时刻成为颜白最可靠臂助的核心助手。他的成长，颜白看在眼里。
三人出了营帐，夜色已深，星斗稀疏。尉迟宝琳在前引路，不走大路，专挑营帐间的阴影小道疾行。巡逻的士卒见到他们，只是无声行礼让开，显然早已得到吩咐。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感，连风声都显得小心翼翼。
很快，他们来到一片相对独立的营区，这里灯火通明，守卫森严，与主营区的气氛截然不同。几顶较大的帐篷呈品字形分布，中央那顶帐外，肃立着数十名唐军精锐，甲胄鲜明，手按刀柄，目光如电。而更外围，则是十几名身着皮袍、腰佩弯刀的突厥武士，个个面色阴沉，眼神凶狠地扫视着每一个靠近的唐人，尤其是背着医囊的颜白。
帐帘掀开一角，一名身着绯色官袍、面容清瘦的中年文官闪身出来，正是先前在颜白帐外出现过的那个无名官员。他目光扫过颜白，微微颔首，低声道：“颜校尉，请随我来。进去后，只看病，勿多言。突厥副使咄苾也在帐内，情绪激动。”
颜白点头，深吸一口气，迈步走入帐中。
帐内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的压抑。地上铺着厚实的羊毛毡，中央，一个身着华丽突厥锦袍、头戴金冠的中年男子蜷缩着，身体因剧痛而不停痉挛，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，牙齿咬得咯咯作响，发出痛苦的呻吟。正是突厥正使阿史那·社尔。
他身旁，跪着两名突厥随行巫医模样的人，正手忙脚乱地往他嘴里灌着某种气味刺鼻的黑色药汁，却毫无效果。一名身材魁梧、满脸虬髯的突厥大将按刀而立，正是副使咄苾。他双眼赤红，像一头被困的怒狮，死死瞪着刚刚进帐的颜白，以及颜白身后的尉迟宝琳和唐军将领。
“唐人！”咄苾的汉语生硬而充满戾气，“若特勤有失，我突厥铁骑，必踏平此营，血债血偿！”他的手指几乎要戳到颜白脸上。
帐内另一侧，房玄龄端坐于一张胡床上，面色沉静如水，仿佛未闻那充满杀气的威胁。他身后站着几名唐军将领，手皆按在剑柄上，气氛剑拔弩张。
“副使稍安。”房玄龄开口，声音不高，却自有威严，“既疑中毒，更当由医者详查。颜校尉乃我军中良医，不妨让他一观。若真是毒，查明毒源，也好还贵使一个公道；若非毒，延误诊治，恐害了特勤性命。”
咄苾胸膛剧烈起伏，显然不信，但看着地上痛苦不堪的阿史那·社尔，又别无他法。他猛地退开一步，从牙缝里挤出几个字：“看！若敢耍花样……”
颜白没有理会他的威胁，径直走到阿史那·社尔身边蹲下。潘折紧跟在他侧后方，打开医囊，取出所需的物品，动作沉稳。
“让开。”颜白用平静的语气对那两个还在灌药的突厥巫医说道。那两人愣了一下，看向咄苾。咄苾阴沉着脸，挥了挥手。
颜白先观察阿史那·社尔的面色、瞳孔、呼吸，然后伸出两指，搭在他的腕脉上。脉象弦紧而数，如按琴弦，是剧痛和痉挛的典型脉象。他接着用手背试了试对方额温，正常。没有高热，没有明显的神经症状，瞳孔对光反射也正常。
“今日饮食如何？可曾饮酒？”颜白用尽量清晰的汉语问道，目光看向咄苾和地上的病人。
咄苾冷哼一声，没有回答。地上痛苦呻吟的阿史那·社尔却勉强睁开眼，断断续续用突厥语说了几句。
咄苾不情愿地翻译：“特勤说……午间吃了炙羊肉，饮了马奶酒……谈判前只喝了些清水。”
颜白点点头，示意潘折帮忙，轻轻将阿史那·社尔蜷缩的身体放平一些。他的手按向对方腹部，先从远离痛处的部位开始，轻轻触诊。当他的手指按到右下腹时，阿史那·社尔猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛呼。
腹壁紧张，有明显的压痛和反跳痛，但位置相对固定，并非全腹弥漫。结合脉象、病史和突厥人大量肉食、奶制品的饮食习惯，颜白心中已有七八分把握。