马蹄踏过朱雀大街平整的青石板，声音清脆而单调，像某种规律的叩问。秋阳西斜，将坊墙的影子拉得又长又直，切割着街道上稀疏的人影。颜白牵着马，拐入崇仁坊。坊内多是官宦宅邸，青砖灰瓦，门庭肃穆，偶有仆役进出，也是步履轻悄，不敢高声。
颜府的门楼并不张扬，甚至有些陈旧。黑漆大门紧闭，门楣上悬挂的匾额，“颜府”二字是颜师古亲笔，瘦硬通神，透着一股不容置疑的庄重与古意。门前的石阶被岁月磨得光滑，缝隙里生着些暗绿的苔藓。
颜白在门前站定，抬头望了望那块匾额。这具身体残留的记忆里，关于这座宅邸的印象并不多，大多是模糊的、带着距离感的片段——严厉的伯父，繁复的礼节，以及无处不在的、属于经史子集的沉闷气息。他深吸一口气，空气里有长安城特有的、混合着尘土与远处炊烟的味道，还有颜府门内隐约飘出的、清冷的檀香气。
他抬手，叩响了门环。
铜环撞击木门的声音在寂静的坊巷里显得格外清晰。片刻，侧门吱呀一声开了条缝，一个老苍头探出头来，花白的头发梳得一丝不苟，脸上皱纹深刻，眼神先是带着惯常的审视，待看清颜白的面容，尤其是他身上那件半旧不新、还带着长途跋涉风尘的袍服时，那审视里便掺进了一丝复杂难明的情绪——有惊讶，有疏离，或许还有一丝不易察觉的、属于下人对“麻烦”的本能回避。
“白……白少爷？”老苍头的声音有些干涩，侧门开大了些，却并未完全敞开，身体依旧挡着大半入口，“您……您回来了。”
“烦请通禀伯父，颜白求见。”颜白的声音平静，听不出什么情绪。
老苍头犹豫了一下，低声道：“族长……已在正堂等候多时了。少爷请随老奴来。”
侧门完全打开，颜白将马缰交给门口另一个年轻些的仆役，跟着老苍头步入府中。绕过影壁，眼前是一条笔直的青石甬道，两侧是修剪得齐整的冬青，再远处，几株高大的梧桐叶子已开始泛黄，在夕阳下镀着一层黯淡的金边。宅邸的格局方正而严谨，处处透着一种克制到近乎压抑的秩序感。没有亭台楼阁的点缀，没有奇花异草的喧闹，只有沉默的屋宇和规整的院落，像一部摊开的、字句森严的经书。
正堂的门开着。
老苍头在台阶下便停住了脚步，躬身退到一旁。颜白独自踏上石阶。堂内光线比外面暗沉许多，高大的梁柱撑起深阔的空间，空气中檀香的味道更浓了，还混合着陈年书籍和木头的气息。正对着门的墙壁上，悬挂着一幅孔圣人像，像前一张紫檀长案，案上香炉里青烟袅袅。
颜师古就端坐在香案下首的主位上。
他穿着一身深青色的常服，布料是上好的细麻，浆洗得挺括，没有一丝褶皱。头发梳得整整齐齐，用一根简单的玉簪束起，面容清癯，颧骨微凸，嘴唇抿成一条严厉的直线。他没有看书，也没有闭目养神，只是那样笔直地坐着，双手平放在膝上，目光如古井寒潭，直直地投向走进来的颜白。
那目光里没有任何温度，只有沉甸甸的、几乎化为实质的失望与……愤怒。
颜白走到堂中，依照记忆里的礼节，躬身行礼：“侄儿颜白，拜见伯父。”
声音在空旷的堂内回荡了一下，很快被寂静吞噬。
颜师古没有立刻回应。他依旧那样看着颜白，仿佛在审视一件突然出现的、打乱了所有陈设的异物。堂内的空气仿佛凝固了，香炉里的青烟笔直上升，到一定高度才缓缓散开。
“跪下。”
两个字，从颜师古的喉咙里滚出来，不高，却像两块冰冷的铁，砸在青砖地面上。
颜白身体微微一僵。他抬起头，迎上伯父的目光。那目光里的寒意更甚，带着不容置疑的权威。
他没有争辩，缓缓屈膝，跪在了冰冷坚硬的砖地上。膝盖触地的瞬间，一股凉意透过布料直刺进来。
“你可知罪？”颜师古的声音依旧平稳，但每个字都像是从齿缝里挤出来的。
“侄儿不知。”颜白的声音清晰而平静，“侄儿自问于国于家，并无亏欠。”
“并无亏欠？”颜师古猛地提高了声音，一直平放在膝上的手骤然握紧，手背上青筋隐现，“好一个并无亏欠！颜白，你抬起头，看着列祖列宗的牌位，看着圣人的画像，再说一遍！”
他的胸膛微微起伏，显然在极力压制着喷薄的怒火：“你在军中，都做了些什么？嗯？剖割人体，玩弄脏腑，行那巫医方士都不屑为之的邪术！你将我颜氏千年清誉，置于何地？你将圣人‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’的教诲，置于何地？！”
声音在堂内激荡，震得梁上的灰尘似乎都簌簌欲落。香炉里的青烟被声浪搅乱，扭曲出不安的形状。
颜白跪得笔直，背脊像一杆枪。他迎着伯父几乎要喷出火来的目光，一字一句道：“伯父，侄儿所做，只为救人。泾阳前线，伤兵无数，侄儿用所学之法，清创、缝合、止血，救回性命者，不下百人。尉迟大将军、李卫公皆有奏报……”