暮色如墨，将长安城的街巷与坊墙浸染成深浅不一的轮廓。颜白的身影在归家与返署的人流中穿行，步履平稳，与周遭为生计奔忙的贩夫走卒并无二致。只有他自己知道，胸腔里那颗心，正为窗台下那几碟沉默的“灰尘”，搏动得缓慢而有力。那是一种蛰伏于尘埃之下的、近乎本能的悸动，混合着对未知的敬畏与一丝渺茫却执拗的希望。
数日时光，便在旧药库那几乎凝滞的尘埃与寂静中，悄然滑过。
依旧是拂晓即至，暮色方归。清理、分类、记录，动作重复而单调。窗台下那几个粗陶碟子，被他小心地放置在避光通风的角落，每日只是远远看上几眼，观察着那些青绿色霉斑缓慢而顽强地扩张、连接，形成一片片绒毯般的菌落。他按捺住所有急切，深知此刻任何多余的扰动，都可能让这脆弱的希望夭折。耐心，是此刻最锋利的工具。
这日傍晚，夕阳的余晖将太医署高耸的屋脊染成一片暖金色，却照不进这偏僻库房所在的院落。颜白刚将几卷勉强清理出的前朝医书残卷归置到干燥的木架上，门口便传来了熟悉的、带着几分怯意的脚步声。
是那个面庞稚嫩的小宦官，提着食盒，脚步比前几日似乎轻快了些。他将食盒放在门槛内，照例垂手退开半步，却又不像往常那样立刻转身离去。他左右张望了一下，空旷的院落里只有风吹过枯草的沙沙声。
“颜……颜大夫，”小宦官的声音压得极低，像怕惊飞了枝头的雀鸟，“您用饭。”
颜白从一堆辨不出原貌的药材残渣中直起身，拍了拍手上的灰，点了点头。他走到门口，接过食盒，指尖触及食盒提梁时，小宦官却没有立刻松手。
小宦官飞快地抬眼看了他一下，又迅速垂下，嘴唇嚅动了几下，声音更低了，几乎成了气音：“颜大夫，您……您听说了吗？翼国公府上，好像不太安宁。”
颜白的动作微微一顿。翼国公，秦琼。
“说是旧伤发作，疼得厉害，夜里都睡不安稳。”小宦官语速加快，带着一种传递秘闻的紧张，“太医署的好几位先生，都被请去瞧过了，好像……没什么好法子。”说完，他像是完成了某种冒险，立刻松开手，后退一步，低头匆匆转身，几乎是小跑着消失在暮色渐浓的廊道拐角。
颜白提着食盒，站在门槛内。晚风穿过空旷的庭院，带着深秋的凉意，拂过他沾满灰尘的衣袍。秦琼的旧伤……史书斑驳，只言片语间，是那位传奇猛将晚年缠绵病榻的模糊身影。气血两亏，沉疴难起，非药石所能速效——这是这个时代医学认知的边界，也是无数名将功臣共同的悲凉归宿。
他沉默地吃完那份依旧简陋的晚食，将碗碟收回食盒。需要将食盒送还到固定的收置处。他提起食盒，走出库房，反身锁好那扇沉重的木门。钥匙插入锁孔的“咔哒”声，在寂静的院落里格外清晰。
去往收置处的路，要穿过太医署主体建筑群侧面的一段回廊。廊柱粗大，漆色斑驳，廊檐下悬挂的灯笼尚未点亮，光线昏暗。此刻正是散值时分，廊内人影稀疏，只有远处隐约传来收拾器具、关门落锁的声响。
颜白步履平稳，目光落在前方青石板铺就的路面上。就在他即将穿过一段廊柱形成的阴影时，几句压低的交谈声，顺着穿廊风，断断续续地飘了过来。
“……翼国公那是陈年痼疾，早年冲锋陷阵，流血过多，本源已伤。如今气血两亏，阴阳俱损，非寻常补益之药所能奏效。署令这几日眉头就没松开过，圣上虽未明言，但关切之意谁看不出来？万一问起……”
“嘘，慎言。”另一个声音打断，带着更深的谨慎，“此事棘手，弄不好就是吃力不讨好。不过……”那声音顿了顿，忽然带上了一丝难以掩饰的讥诮，“听说那边，旧药库那位，在军中不是挺能治外伤，起死回生么？呵呵，这等‘疑难杂症’，不正该请‘神医’出马？”
几声压抑的、带着幸灾乐祸意味的低笑响起，随即是衣物窸窣和远去的脚步声。
颜白脚步未停，甚至连步速都没有丝毫变化，面无表情地走过了那段廊柱。昏暗的光线将他半边脸庞隐在阴影里，看不出任何情绪。只有提着食盒的手指，几不可察地收紧了一瞬。
收置处当值的小吏面无表情地接过食盒，在簿册上划了一笔，连眼皮都未抬。颜白转身，沿着来路往回走。暮色更深了，太医署各处的灯火次第亮起，将这座庞大机构的轮廓勾勒得愈发清晰，也愈发森严。
他没有直接回旧药库，而是在一处可以望见署令公廨方向的僻静角落停下了脚步。那里灯火通明，偶尔有人影在窗纸上快速闪过，带着一种不同于平日的忙碌与凝重。
秦琼病重，对太医署而言，绝不仅仅是一个医疗难题。那是一位功勋卓著、深得帝心的国公，他的健康状况，牵动着朝堂的神经，也考验着太医署最高层的应对能力。治好了，未必有多大功劳，毕竟那是“陈年痼疾”；治不好或出了差池，却可能引来雷霆之怒。署令张和的“头疼”，正在于此。
而刚才廊下那番议论，则像一根淬毒的针，精准地刺破了平静表象下的暗流。有人记得他在军中的“战绩”，并且“善意”地提醒，可以将他这个被闲置在旧药库的“麻烦”，推到秦琼这个更麻烦的“炭火盆”上。成功了，功劳未必是他的；失败了，或者哪怕只是没有“奇效”，他都将成为最好的替罪羊，承受来自翼国公府、甚至可能是宫中的全部压力。届时，他在这太医署，将再无立锥之地。
夜风更凉了，带着远处皇城方向飘来的、若有若无的钟鼓余韵。颜白缓缓吐出一口气，白雾在昏暗中一闪即逝。
医者的本能，让他听到“旧伤”、“疼痛”这些词汇时，心弦会被拨动。那些霉斑下可能蕴藏的力量，那些跨越千年的知识碎片，或许真的能带来一线不同的光亮。哪怕只是缓解痛苦，改善生存质量，也是医者所求。
但理智的声音冰冷而清晰。他现在的处境，如履薄冰。青霉素的提取遥遥无期，且充满不可控的风险。他对秦琼的具体病情一无所知。更重要的是，这是一个明显的陷阱，布设者甚至懒得掩饰其中的恶意。主动凑上去，不是勇敢，是愚蠢。
然而……这危机中，是否也藏着一丝缝隙？
太医署束手无策，高层焦虑。这意味着现有的、循规蹈矩的路径已经走不通。对于绝望中寻找出路的人而言，任何一点非常规的可能性，哪怕再渺茫，其价值都会被放大。关键在于，这“可能性”出现的时机、方式，以及……由谁提出。
他不能主动请缨，那等于自己跳进陷阱。但他可以让自己“被看见”，以一种无法被忽视、又暂时无法被定性的方式。旧药库的整理工作必须加快，那些被埋没的典籍、那些可能引发联想的“发现”，需要适时地、巧妙地呈现出来。他需要一些“成绩”，哪怕只是整理上的成绩，来稍微改变一下自己在这机构中纯粹“废物”或“麻烦”的标签。
同时，他必须更谨慎地保护窗台下那点微弱的火种。那是他真正的底牌，也是最大的变数。在它拥有足够的力量之前，绝不能暴露在任何人眼前。
颜白最后看了一眼署令公廨方向通明的灯火，转身，朝着旧药库所在的黑暗院落走去。他的背影在渐浓的夜色中显得瘦削而挺直，步伐依旧平稳，却似乎比来时多了一分沉凝的力道。
回到旧药库院内，他没有立刻进去，而是站在廊下，目光先扫过窗台下那几个安静的陶碟。黑暗中，它们只是几个模糊的轮廓。然后，他抬起头，望向太医署正堂那一片璀璨的灯火光晕，那里正为一位国公的沉疴而焦灼。
夜色如幕，将他与那片光晕分隔开来。但他知道，有些波澜，一旦兴起，就不会只停留在原地。他推开库房的门，将沉重的黑暗与外面那个复杂的世界，一同关在了身后。
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