光影在御案上流淌，仿佛凝固的琥珀。而此刻，秦琼府邸内，时间却像被毒火炙烤，每一息都带着焦灼的痛楚。
尉迟敬德与程咬金几乎是冲出宫门，连朝服都未及更换，便策马直奔秦府。马蹄踏过雨后湿滑的青石板，溅起浑浊的水花，一如他们此刻翻腾的心绪。府门前悬挂的白灯笼在午后的微风中轻轻晃动，那抹惨白刺得人眼睛发疼。
“国公爷……尉迟国公、卢国公……”老管家迎上来，声音哽咽，眼眶深陷。
尉迟敬德一言不发，推开管家，大步流星向内院走去。浓烈的草药味混杂着某种难以言喻的腐臭，像一张无形的网，从秦琼卧房的方向弥漫开来，笼罩着整座府邸。廊下侍立的仆役婢女，个个面色惶然，垂首屏息，连脚步声都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
卧房门帘被掀开，那股气味更加浓烈地扑出来。
秦琼躺在榻上，面色已不是苍白，而是一种泛着死气的金纸色，颧骨高耸，眼窝深陷。他双目紧闭，呼吸微弱而急促，胸膛的起伏几乎难以察觉。锦被只盖到腰间，裸露的上身瘦骨嶙峋，曾经能开三石硬弓、挥舞金锏如风的雄健身躯，如今只剩下一层松垮的皮肉贴在骨架上。
最触目惊心的是他的后背。
数层浸透药汁的纱布覆盖着背疽处，但黄绿色的脓液早已渗透出来，在纱布边缘凝结成恶心的硬痂。那股甜腻中带着腥腐的恶臭，正是从那里源源不断地散发出来。两名医官守在榻边，不断用温水擦拭秦琼额头的虚汗，更换背上的敷药，但动作间透着一种近乎绝望的机械。敷上去的药膏，似乎对那溃烂的创口毫无作用，脓液依旧在缓慢渗出。
秦琼的独子秦怀道，一个不过十四五岁的少年，跪在榻前，紧紧握着父亲一只枯瘦的手，眼泪无声地淌了满脸。旁边几位女眷低声啜泣，却又不敢放声，怕扰了病人，那压抑的悲声更添凄楚。
尉迟敬德站在门口，魁梧的身躯像被钉住了。他看着榻上气息奄奄的兄弟，看着那张曾经豪气干云、如今却只剩痛苦褶皱的脸，喉咙里像堵了一块烧红的炭。他一步步走过去，脚步沉重。
“叔宝……”他唤了一声，声音嘶哑得厉害。
秦琼的眼皮似乎颤动了一下，却没能睁开。嘴唇翕动，发出几个含糊的音节，听不清是什么。
尉迟敬德俯下身，凑近了些。他闻到那股腐臭更加清晰，看到秦琼颈侧渗出的冷汗，看到那纱布下隐约可见的、令人心悸的溃烂轮廓。一股混合着悲痛、愤怒和无力感的火焰，猛地窜上他的心头，烧得他五脏六腑都在抽搐。
程咬金跟进来，看到这情景，眼圈也红了。他狠狠一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的响声，木屑簌簌落下。“他娘的！太医署那些废物！敷的什么狗屁膏药！顶个鸟用！”
一名医官战战兢兢地抬头，声音发颤：“卢国公息怒……翼国公此乃积年内伤引发热毒深陷，疽发于背，毒邪已入营血……非寻常外敷之药所能及。学生……学生等已竭尽所能……”
“竭尽所能？”尉迟敬德猛地转头，赤红的双目盯住那医官，像要喷出火来，“竭尽所能就是看着他一天天烂下去，等死吗？！”
医官吓得噗通跪倒，以头触地，不敢再言。
尉迟敬德不再看他，目光重新落回秦琼脸上。他想起朝堂上颜师古那番“医理如此”、“风险莫测”的言论，想起那些文官“老成谋国”的附和，又想起泾阳大营里，那些被颜白从鬼门关拉回来的伤兵，想起儿子宝琳肚子上那道狰狞却已愈合的疤痕。
等待？规矩？万全之策？
去他娘的万全之策！
他直起身，胸膛剧烈起伏，像拉风箱一样。他看向程咬金，后者也正看着他，两人眼中是同样的决绝。
“不能再等了。”尉迟敬德的声音压得很低，却字字如铁，“陛下有陛下的考量，朝堂有朝堂的规矩。但叔宝等不起。”
程咬金咬牙：“你想怎么做？”
“私召。”尉迟敬德吐出两个字，带着破釜沉舟的狠劲，“绕过所有流程，用我鄂国公府的令牌，派最得力的亲兵，八百里加急，直奔泾阳大营！把颜白给我‘请’来！不是商量，是命令！出了任何事，我尉迟敬德一力承担！”
程咬金重重一点头：“好！算俺一个！要担，一起担！”
尉迟敬德不再犹豫，转身大步走出卧房，来到院中。他招手唤来一直跟在身后的亲兵队长，那是个跟随他多年的老兵，面容冷峻，眼神锐利。